Am Abend des Karfreitags 1865 besuchte Abraham Lincoln mit seiner Frau Mary und einem befreundeten Ehepaar eine Komödie im Ford's Theatre in Washington D.C. Während der Vorstellung schoss ihm der Schauspieler John Wilkes Booth, ein fanatischer Sympathisant der Südstaaten, der sich Zutritt zur Loge des Präsidenten hatte verschaffen können, mit einer Pistole von hinten in den Kopf. Ärzte aus dem Publikum waren sofort zur Stelle, aber die Kugel ließ sich nicht entfernen. Da der Präsident nicht transportfähig war, wurde er in das Petersen House gebracht, ein Privathaus direkt gegenüber dem Theater. Dort starb Lincoln am folgenden Tag, dem 15. April, um 7.22 Uhr morgens ohne das Bewusstsein noch einmal wiedererlangt zu haben. Andrew Johnson, seit März Lincolns Vizepräsident, legte noch am selben Tag den Amtseid als sein Nachfolger ab. Das Attentat war Teil einer größeren Verschwörung: Eine Gruppe von Südstaaten-Anhängern um Booth hatte geplant, neben Lincoln weitere Regierungsmitglieder zu ermorden. So wurde auch Außenminister Seward bei einem Mordanschlag schwer verletzt. Der Attentäter, der auf Vizepräsident Andrew Johnson angesetzt war, schreckte im letzten Moment vor dem Mord zurück. Booth wurde am 26. April in Virginia gestellt und von seinen Verfolgern bei einem Schusswechsel getötet.
Verschwörungstheorien um Lincolns Tod
Hinterrücks erschoss ein Schauspieler im April 1865 Abraham Lincoln. Doch aufgeklärt ist das Verbrechen für viele Amerikaner bis heute nicht. Zum Tod des US-Präsidenten kursieren absurde Verschwörungstheorien.