NFL Saison 2026/2027

Lamar Jackson: Ravens-Kollegen sehen neue Energie

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Lamar Jackson hat in der NFL ligaweit für Aufsehen gesorgt, als er entgegen seiner jüngsten Tendenzen zu Wochenbeginn zum Start des freiwilligen Workout-Programms der Baltimore Ravens erschienen ist. Ein Mitspieler zeigte sich besonders begeistert.

Lamar Jackson wartet noch auf eine von Teambesitzer Steve Bisciotti bereits im Januar angekündigte Vertragsverlängerung. Und dennoch erschien der Star-Quarterback der Ravens zum Auftakt der ersten Phase der Offseason-Workouts unter dem neuen Head Coach Jesse Minter. Zu dieser Phase der Offseason war er in den vergangenen Jahren unter John Harbaugh stets ferngeblieben.

"Er ist immer bereit ... dieses Jahr ist er sogar noch bereiter", sagte etwa Wide Receiver Zay Flowers am Mittwoch. "Er freut sich auf das Trainerteam. Er freut sich darauf, mit dem neuen Offensive Coordinator Declan Doyle zusammenzuarbeiten. Also ja, er steht in den Startlöchern. Er will es zu Ende bringen. Er will einen Ring gewinnen."

Die Ravens posteten am Montag ein Video auf ihren sozialen Kanälen, das Jackson beim Lauftraining in der Trainingshalle zeigte und anschließend nochmal beim Gewichtheben. Neben Jackson waren auch weitere namhafte Größen der Ravens wie Running Back Derrick Henry, Flowers, Safety Kyle Hamilton und Linebacker Roquan Smith zugegen.

Generell berichtete Flowers gegenüber Reportern von einer Dringlichkeit im Team. "Egal, wer es ist, man bekommt ein Zeitfenster und muss diese Chance einfach beim Schopf packen", sagte Flowers. "Und ich habe das Gefühl, das hier ist unser Zeitfenster."

Jackson kam 2018 als Erstrundenpick in die NFL und übernahm ab 2019 als Vollzeit-Starter bei den Ravens. Seither war er zweimal MVP und wurde dreimal ins All-Pro First Team gewählt. Er gilt als einer der besten Quarterbacks der NFL und hat nach Patrick Mahomes von den Chiefs (94-31) die zweitbeste Bilanz aller QBs der Liga seit 2018 (76-31). Allerdings ist Jackson in den Playoffs nur 3-5 und hat es noch nicht ins AFC Championship Game geschafft.

Auf seine Kollegen wirkt Jackson jedoch dieser Tage besonders motiviert. "Die Energie, die Arbeitsmoral ... ich glaube nicht, dass darüber genug gesprochen wird, weil wir uns einfach nur über das freuen, was man auf dem Spielfeld sieht", sagte Scott Elliott, der Kraft- und Konditionstrainer der Ravens. "Es war wirklich, wirklich cool, ein Teil davon zu sein und zu sehen, wie das zu dieser Jahreszeit wächst."

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Reddit-User nehmen europäische Ligen auseinander

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Die Diskussion rund um die Zukunft des europäischen American Football kommt einfach nicht zur Ruhe. Auch auf der Plattform Reddit, genauer gesagt im Forum EuroHuddle, wird die aktuelle Entwicklung rund um EFA, AFLE und IAL intensiv diskutiert. Dabei zeigt sich ein klares Bild. Die Community analysiert die Situation sehr kritisch, teilweise schonungslos und mit deutlichen Worten.

Ausgangspunkt ist die Einschätzung, dass 2026 ein Jahr des Umbruchs und Chaos werden könnte. Mehrere Ligen starten parallel, während Struktur, Planung und Nachhaltigkeit vielerorts noch nicht final geklärt sind. Ein Reddit User bringt es auf den Punkt: "Zu viele denken, sie könnten einfach eine Liga gründen."

Trotz dieser Unsicherheit wird die EFA von vielen als stabilste Option wahrgenommen. Ein Nutzer schreibt: "Meiner Meinung nach sehe ich nur die EFA. Aber wahrscheinlich nicht genau so, wie sie jetzt ist." Gleichzeitig wird die finanzielle Basis positiv bewertet: "Die EFA hat definitiv genug finanzielle Mittel, die sechs Teams sind ziemlich stabil." Dennoch bleibt Skepsis: "Ich traue nicht jedem, das kann sich schnell ändern. Es gibt noch viele offene Fragen."

Auch andere Stimmen bestätigen diesen Eindruck. "Es gibt keine Sorgen, dass der EFA das Geld ausgeht. Das meiste liegt auf Franchise Ebene, so wie es sein sollte", schreibt ein weiterer Reddit User. Gleichzeitig wird betont, dass die Liga sich erst langfristig beweisen muss.

Deutlich kritischer fällt das Urteil über die AFLE aus. Besonders die Struktur der Liga und einzelner Franchises wird hinterfragt. Ein Reddit User schreibt: "Die AFLE wird in diesem Stadium implodieren." Ein anderer ergänzt: "Ich wäre nicht überrascht, wenn vier Teams nicht einmal eine zweite Saison erreichen."

Ein zentrales Thema ist dabei auch die Entstehung neuer Franchises. Projekte in Italien, Paris und auch in England werden von vielen Fans skeptisch gesehen. Ein Nutzer formuliert es deutlich: "Die Versuche, die EFA mit Franchises in Italien, London und Frankreich zu schwächen, sind gescheitert und haben sich komplett gegen sie gewendet." Gerade das London Team steht besonders in der Kritik, da kurz vor Saisonstart kaum Informationen zu Struktur oder Kader vorhanden sind.

Auch die Führungsebene der AFLE gerät in den Fokus. In Bezug auf Vienna Vikings Owner Robin Lumsden heißt es: "Lumsden und seine Leute haben nur zwei Optionen: die Liga 2026 starten oder ihre Franchises aufgeben." Der Druck auf die Verantwortlichen wird als enorm beschrieben.

Sportlich sehen viele Fans ebenfalls große Probleme. Zwar hat Moritz Heisler, COO der AFLE, öffentlich betont, dass es 2026 keine Ergebnisse wie 70 zu 0 geben werde, doch daran zweifeln viele Nutzer. Die Sorge ist, dass die Leistungsunterschiede innerhalb der Liga zu groß sind.

Diese Einschätzung wird durch den Blick auf die Teams verstärkt. Während Organisationen wie die Alpine Rams gezielt aufbauen, gelten die Vienna Vikings aktuell als das stärkste Team Europas. Gleichzeitig stehen ihnen Teams gegenüber, bei denen noch keine klare Struktur erkennbar ist. Genau daraus entsteht für viele die Gefahr eines sportlich unausgeglichenen Wettbewerbs.

Ein weiterer Punkt in der Diskussion ist die generelle Zukunft mehrerer parallel existierender Ligen. "Wenn es im Dezember 2026 noch zwei Ligen gibt, sollten wir uns alle ein neues Hobby suchen", schreibt ein Reddit User. Die Forderung nach Zusammenarbeit wird ebenfalls laut: "Beide Seiten müssen einen gemeinsamen Nenner finden. Sonst werden beide scheitern."

Auch die finanzielle Situation wird diskutiert. "Die EFA und die AFLE haben beide etwa 12 Millionen Euro an Finanzierung", merkt ein Nutzer an. Andere sehen die Unterschiede eher in der Verwendung der Mittel: "Die EFA hat ebenfalls Investoren, nutzt das Geld aber anders."

Neben der AFLE steht auch die IAL massiv in der Kritik bzw wird sie gar nicht ernst genommen. Die Zweifel gehen hier sogar noch weiter. Ein Reddit User schreibt: "Die IAL wird keinen einzigen Spielzug in Europa spielen. Niemals." Ein anderer ergänzt: "Ich glaube, das Projekt ist nur ein Social Media Experiment ohne echte Substanz."

Auch grundsätzliche Zweifel am Arena Football werden geäußert. "Indoor Football hat eine hohe Ausfallquote", heißt es in einem Kommentar. Historische Beispiele werden genannt, um die fehlende Nachhaltigkeit solcher Ligen zu unterstreichen.

Am Ende zeigt sich ein klares Gesamtbild. Die EFA wird von vielen als aktuell stabilstes Projekt gesehen, auch wenn es noch offene Fragen gibt. Die AFLE hingegen steht massiv unter Druck, sowohl strukturell als auch sportlich. Und die IAL wird von großen Teilen der Community aktuell kaum ernst genommen.

Die Diskussion auf Reddit macht deutlich, wie aufmerksam und kritisch die europäische Football Community die Entwicklungen verfolgt. Die kommenden Monate werden zeigen, welche dieser Einschätzungen Bestand haben. Klar ist nur: Das Vertrauen muss sich jede Liga erst noch verdienen.

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Jaguars treffen Hunter-Entscheidung

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Nachdem dies bereits im Februar spekuliert worden war, liefert nun ein neuer Insider-Report ein noch klareres Bild über die Zukunft von Travis Hunter bei den Jacksonville Jaguars in der NFL.

Im Rahmen der Sendung "The Insiders" im "NFL Network" sagte Reporter Ian Rapoport, dass Hunter künftig ein "Vollzeit-Cornerback und ein Teilzeit-Receiver" sein werde. Damit bestätigte er im Grunde nur einen Bericht seines Kollegen Cameron Wolfe von vor ein paar Monaten. Damals sagte Wolf: "Sie trauen Travis Hunter zu, auf der Position des Cornerbacks zur Elite zu gehören und gleichzeitig in der Offense einflussreich zu sein."

Derweil berichtete Rapoport weiter, dass die Jaguars davon ausgehen, dass Hunter nach seinem Riss des Seitenbandes im Knie zum Training Camp, das Ende Juli beginnt, wieder voll einsatzfähig sein wird. Er wird allerdings schon während des Offseason-Workout-Programms eingeschränkt trainieren.

Hunter war als Two-Way-Player in die Liga gekommen und die Jaguars tradeten sogar für ihn an Position 2 hoch, weshalb sie in diesem Jahr auch keinen Erstrundenpick im Draft haben werden - jener liegt an Position 24 bei den Cleveland Browns.

Hunter wurde als Rookie sowohl als Receiver - hauptsächlich im Slot - als auch als (Outside-)Cornerback eingesetzt. In den sieben Spielen bis zu seiner Verletzung war er in 67 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, jedoch nur in 36 Prozent der Defense-Snaps. Hunter brachte es auf 28 Receptions für 298 Yards und einen Touchdown in der Offense. Defensiv verteidigte er drei Pässe und sammelte 15 Tackles.

Die Jaguars, die Hunter wohl immer noch in Trickspielzügen und speziellen Packages offensiv einsetzen werden, verfügen im Receiving Corps mit Brian Thomas Jr. und Jakobi Meyers über zwei sehr zuverlässige Top-Optionen, weshalb Hunter hier nicht unbedingt erforderlich ist. Defensiv jedoch wird er nach einigen Abgängen als Starter gegenüber von Montaric Brown benötigt.

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Warum die Quarterback-Position so gnadenlos ist wie keine andere

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Der Quarterback ist der wichtigste Spieler im American Football. Doch was diese Position wirklich von allen anderen unterscheidet, geht weit über Athletik und Spielverständnis hinaus. Es ist eine Geschichte über einen Standard, der selbst Weltklassespieler scheitern lässt.

In jedem einzelnen Spielzug hält der Quarterback den Ball in der Hand. Er ist der verlängerte Arm des Trainers auf dem Platz, der Anführer der Mannschaft, das Gesicht der gesamten Franchise. Er liest die Defense, navigiert den Pass Rush, sagt seinen Beschützern in der Offensive Line, was sie tun sollen, und bringt den Ball unter wechselnden Bedingungen punktgenau ans Ziel. Viele argumentieren, dass Quarterback zu spielen die schwierigste Aufgabe ist, die es im gesamten Profisport gibt. Und die Argumente dafür sind überzeugend.

Ein guter NFL-Quarterback zu sein, erfordert eine einzigartige Kombination aus Fähigkeiten, wie sie in kaum einer anderen Sportart gefragt ist. Es geht nicht nur darum, der schnellste oder athletischste Spieler zu sein, auch wenn die besten Quarterbacks heute Größe, Masse und Armtalent auf außergewöhnlichem Niveau vereinen. Entscheidend ist vor allem die Fähigkeit, konstant die richtigen Entscheidungen zu treffen und den Ball über 50 oder 60 Meter präzise zu platzieren. Und das unter enormem Druck, während Defensive Ends und Defensive Tackles, die oft deutlich schwerer sind und zu den besten Athleten der Welt zählen, alles daransetzen, den Quarterback zu stoppen.

Und stoppen bedeutet in diesem Fall nicht, ihn leicht zu berühren, sondern ihn mit voller Wucht zu Boden zu bringen, oft aus einem Winkel, den der Quarterback nicht einmal kommen sieht.

All das muss innerhalb von etwa zwei bis drei Sekunden passieren. In diesem Zeitfenster muss der Quarterback die gegnerische Defense lesen und korrekt interpretieren, den Pass Rush einkalkulieren, seine eigene Protection koordinieren und dann im exakt richtigen Moment den richtigen Receiver finden. Immer und immer wieder, Spielzug für Spielzug. In der modernen NFL gilt dabei eine Completion Percentage von 60 Prozent oder weniger als kaum noch spielbar. Das bedeutet: Wer knapp mehr als ein Drittel seiner Pässe verfehlt, steht bereits mit einem Bein auf dem Abstellgleis.

Als Quarterback kann man sich auf dem Platz nicht verstecken. In jedem Spielzug liegt der Ball in den eigenen Händen, ein Fehler kann das Spiel kosten. Rotationen gibt es nicht. Während fast alle anderen Spieler beliebig ausgewechselt werden können und einige Spielzüge an der Seitenlinie verbringen, steht dem Quarterback dieser Luxus nicht zu. Er bleibt auf dem Platz, es sei denn, er muss vom Platz getragen werden.

Doch die athletischen und sportlichen Anforderungen sind nur die eine Hälfte der Geschichte. Die andere ist struktureller Natur und mindestens genauso brutal. Die Position des Starting Quarterbacks existiert weltweit genau 32 Mal, einmal bei jedem Team der National Football League. Das bedeutet: Alle Quarterbacks der Welt, aus allen Ländern und Ligen, kämpfen um genau diese 32 Plätze.

Und jetzt kommt die eigentliche Pointe. Wer einen dieser Jobs hat, ist per Definition einer der besten 32 Quarterbacks der Welt. Ein außergewöhnliches Niveau, gemessen an der globalen Konkurrenz. Und trotzdem kann man in der NFL-Welt als schlechter Quarterback gelten.

Tua Tagovailoa hat in mehreren Saisons auf Top-15-Niveau gespielt, möglicherweise sogar darüber. Dennoch wurde er von den Miami Dolphins entlassen. Nimmt man an, er war über seine bisherige Karriere irgendwo in der Range des 25. besten Quarterbacks der Liga, dann ist das weltweit betrachtet ein beeindruckendes Niveau. Immerhin gibt es nur 24 andere Menschen auf diesem Planeten, die besser sind in dem, was man tut. In der NFL-Welt ist das schlicht nicht ausreichend. Die Fans der Dolphins werden ihm kaum nachtrauern. Das ist die harte Realität dieser Position.

Warum ist der Anspruch so hoch? Von 32 NFL-Teams dürften realistisch nur acht bis zwölf Franchises mit ihrem aktuellen Quarterback wirklich zufrieden sein. Würde man es noch zuspitzen und jedem Team die freie Wahl zwischen dem eigenen Quarterback und einem beliebigen anderen aus der Liga geben, dürfte diese Zahl auf etwa vier bis sechs schrumpfen.

Das bedeutet im Umkehrschluss: Rund 26 Teams der Liga würden sich ein Upgrade auf der Position wünschen. Das Problem: Es gibt keins. Das College-System produziert nicht konstant genug hochwertige Quarterbacks, die Nachfrage ist enorm, das Angebot hingegen minimal.

Und genau deshalb hat der Draft jedes Jahr eine herausragende Bedeutung. Er ist für viele Teams ohne echten Franchise-Quarterback die große Chance, endlich den richtigen Mann zu finden. Das Problem dabei: Die Quarterback-Evaluierung ist die mit Abstand schwierigste im gesamten Draft-Prozess und hat im Laufe der Jahre zahlreiche teure Fehlgriffe produziert.

Selbst im Jahr 2026, in dem Analytics und Daten eine immer größere Rolle spielen, bleibt die Frage, ob ein Quarterback gut genug für die NFL sein wird, ein weitgehend ungelöstes Rätsel. Es gibt keine einzelne Metrik, keine einzelne Zahl, kein einzelnes Qualitätsmerkmal, das die Antwort eindeutig liefert. Wer von sich behauptet, gut darin zu sein, Quarterbacks zu bewerten, oder eine Metrik gefunden zu haben, die NFL-Erfolg konstant vorhersagt, der lügt.

Mit diversen Metriken lassen sich verlässlich Spieler ausschließen und eliminieren. Aber einen Top-Quarterback im Draft zu treffen und dann auch noch in der Position zu sein, ihn auswählen zu können, das ist am Ende vor allem eines: Glück.

Das führt zur vielleicht härtesten Wahrheit über diese Position. Wer als Quarterback in die NFL kommt und es nach ein, zwei oder drei Jahren Entwicklungszeit nicht schafft, zur absoluten Spitze seiner Position zu gehören, wird früher oder später ersetzt und gilt damit als gescheitert. Auf keiner anderen Position im Football gilt ein solch absoluter Standard.

Ein Wide Receiver oder Edge Rusher, der unter den zehn bis fünfzehn besten Spielern seiner Position landet, ist mehr als nur ein Draft-Hit, er ist ein Superstar, bekommt einen zweiten großen Vertrag und wird als Erfolg gefeiert. Ein Quarterback auf demselben relativen Niveau steht schnell vor dem Ende seiner Starterlaufbahn. Genau das macht die Quarterback-Position so einzigartig, so faszinierend und so gnadenlos wie keine andere im Profisport.

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Die kuriosesten NFL-Draft-Geschichten

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Im hochprofessionellen Business der NFL, wo heute jeder Spielzug am Computer berechnet wird, gibt es Momente, die jeglicher Logik spotten. Der Draft ist die Bühne für menschliches Versagen, technische Pannen und Entscheidungen, die so absurd sind, dass sie in die Sportgeschichte eingingen. Wenn die Uhr tickt und der Druck im War Room steigt, passieren Dinge, die man in keinem Hollywood-Drehbuch finden würde.

Hinter den Kulissen des NFL Drafts geht es nicht immer nur um sportliche Exzellenz. Manchmal ist es purer Slapstick, der die Schlagzeilen bestimmt. Von vergessenen Telefonanrufen über weggeworfene Trikots bis hin zu Spielern, die eigentlich gar nicht gedraftet werden wollten - die Historie der Liga ist voll von Kuriositäten, die zeigen, dass auch in der mächtigsten Liga der Welt manchmal das totale Chaos regiert.

Die verpasste Uhr: Das Vikings-Chaos (2003)

Einer der peinlichsten Momente der Draft-Geschichte ereignete sich 2003 im War Roomder Minnesota Vikings. Das Team war "on the clock" mit dem 7. Pick und versuchte verzweifelt, einen Trade mit den Ravens einzufädeln. Die Kommunikation zwischen den Teams und dem Liga-Hauptquartier brach jedoch zusammen.

Während die Vikings noch über den Deal verhandelten, lief die Zeit ab. Plötzlich herrschte Wildwest-Stimmung: Die Jacksonville Jaguars und die Carolina Panthers erkannten die Gunst der Stunde, stürmten ihre Picks nach vorne und wählten ihre Spieler, während die Vikings fassungslos zusehen mussten, wie sie auf Platz 9 durchgereicht wurden.

Der Pick, der von nichts wusste: Das Phantom von 1944

In den Kriegswirren der 1940er Jahre war das Scouting noch Lichtjahre von der heutigen Professionalität entfernt. Das kurioseste Beispiel hierfür lieferten die Philadelphia Eagles im Draft von 1944. Sie wählten in der 20. Runde den Fullback Norm Michael von der Syracuse University aus. Das Problem: Michael war bereits im Militärdienst und wusste absolut nichts von seinem Glück.

Da es keine Kommunikation gab, tauchte er nie im Training Camp auf und galt für das Team als "Phantom". Die Geschichte wurde erst 55 Jahre später aufgelöst: 1999 las der damals 78-jährige Michael zufällig einen Zeitungsartikel über ehemalige Draft-Picks seiner Universität und erfuhr so zum ersten Mal, dass er jemals in die NFL gewählt worden war.

Laremy Tunsil (2016)

Nur zehn Minuten vor Beginn des Drafts 2016 explodierte das Internet. Auf dem Twitter-Account von Top-Prospect Laremy Tunsil wurde ein Video gepostet, das ihn beim Rauchen aus einer Gasmaske zeigte. Dieser Hacker-Angriff kostete Tunsil in Echtzeit Millionen von Dollar.

Während er vor dem Video als sicherer Top-3-Pick galt, rutschte er im Draft Board der Teams wie ein Stein nach unten, da die General Manager Panik bekamen. Erst an Position 13 erlösten ihn die Miami Dolphins. Es bleibt der teuerste Social-Media-Post der Sportgeschichte.

Eli Mannings "No-Go"-Gesicht (2004)

Normalerweise ist es die größte Ehre, als Nummer-1-Pick ausgewählt zu werden - außer man heißt Eli Manning. Vor dem Draft 2004 machte Manning unmissverständlich klar, dass er niemals für die San Diego Chargers spielen würde, die den ersten Pick hielten. Die Chargers ignorierten dies und drafteten ihn trotzdem.

Das Bild von Eli Manning auf der Bühne, wie er mit versteinerter Miene das Chargers-Trikot für die Kameras hochhält, ist legendär. Nur wenige Minuten später wurde der erzwungene Trade zu den New York Giants perfekt gemacht, was die Machtverhältnisse zwischen Spielern und Teams im Draft für immer veränderte.

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Juszczyk wettert wegen Purdy: "Ich weiß nicht, was noch passieren muss"

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Brock Purdy hat von den San Francisco 49ers seinen Mega-Vertrag bekommen. Dafür erhält er aber zu wenig Respekt, glaubt sein Teamkollege.

Kyle Juszczyk spricht Klartext. Schließlich geht es um seinen Teamkollegen.

Zwar hat Brock Purdy 2025 seinen lukrativen zweiten NFL-Vertrag bekommen. Doch laut Juszczyk fehlt beim Franchise-Quarterback der San Francisco 49ers etwas ganz anderes: der Respekt von außen.

"Ich weiß nicht, was noch passieren muss, damit dieser Typ endlich den Respekt bekommt, den er meiner Meinung nach wirklich verdient", sagte Juszczyk bei Jim Rome. "Denn Saison für Saison spielt er überragend."

Tatsächlich wird das statistisch gestützt.

Er hat eine starke Bilanz von 30 Siegen und 15 Niederlagen als Starter vorzuweisen. Dabei bringt er 67,9 Prozent seiner Pässe an, kommt in 45 Starts auf 84 Touchdowns und durchschnittlich 238,5 Passing Yards pro Spiel.

Auch in den Playoffs hat Purdy längst Spuren hinterlassen. Fünf Siege stehen bereits zu Buche, das sind mehr als Jared Goff, Justin Herbert, Lamar Jackson, Daniel Jones, Trevor Lawrence, Jordan Love, Baker Mayfield und Kyler Murray. Das sind allesamt früh gedraftete Quarterbacks mit mehr Erfahrung in der Liga.

Trotz dieser Zahlen bleibt die Wahrnehmung zwiespältig: Kritiker verweisen auf das System von Head Coach Kyle Shanahan sowie das starke Umfeld, das die Leistuingen begünstigt.

Dazu kommen immer wieder Spiele, in denen sich Purdy zu viele Interceptions leistet. Ein Makel, der die Bewertung seiner Leistungen regelmäßig beeinflusst. In Bestform spielt Purdy allerdings auf MVP-Niveau. Und in Bestform ist er nicht selten, so auch 2025, wo in den Divisional Playoffs Schluss war.

Purdy kann mit den Nebengeräuschen aber extrem gut umgehen. "Ich bin sicher, als Mensch gibt es da immer einen ganz kleinen Anteil, den das trifft“, sagte Juszczyk. "Aber Brock ist unglaublich gut darin, die äußeren Einflüsse komplett auszublenden."

Sein Teamkollege glaubt, dass Purdys Aufstieg vom "Mr. Irrelevant" zum erfolgreichsten Spieler mit diesem Status in der NFL-Geschichte mit ein Grund für die kritischen Untertöne sein könnte: "Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass er kein Erstrundenpick war. Vielleicht wird ihm das seine ganze Karriere lang vorgehalten."

Doch Purdy ist der Anführer, den sich seine Mitspieler wünschen: "Ich will den konkurrenzfähigsten Menschen der Welt als Quarterback – und ich glaube, genau den haben wir in Brock."

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Raiders: Teams klopfen für First-Overall Pick an

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Die Las Vegas Raiders halten den ersten Pick insgesamt im NFL Draft 2026 und werden damit voraussichtlich Quarterback Fernando Mendoza ziehen. Dieses Wissen hat Teams jedoch nicht davon abgehalten, zumindest mal bezüglich dieses Picks nachzufragen.

"Wir haben ein paar Anrufe bekommen und diese Teams wissen, wo sie stehen", sagte Raiders-General-Manager John Spytek auf seiner offiziellen Pressekonferenz vor dem Draft am Dienstag.

Spytek gilt generell als offen für alle Möglichkeiten, was etwaige Trades betrifft. Doch in diesem Fall sollte man nicht von einem solchen ausgehen.

"Wenn da ein Spieler ist, der heraussticht und bei dem wir das Gefühl haben, dass es sich nicht lohnt, ihn ziehen zu lassen - bei dem es sich nicht einmal lohnt, ans Telefon zu gehen -, dann wählen wir ihn einfach aus", sagte Spytek. "Aber wenn es ein Spieler ist, von dem wir nicht ganz so begeistert sind, oder wenn es eine Gruppe von Spielern gibt, aus der wir gerne wählen würden, und wir dafür einen entsprechenden Gegenwert erzielen können, dann sind wir definitiv offen dafür, uns Angebote anzuhören."

Am Ende dürfte es aber dennoch Mendoza sein, den die Raiders ziehen. Er wäre damit der 30. Quarterback, der an erster Stelle im gemeinsamen Draft (seit 1967) gezogen wird. Er wäre zudem der vierte QB als First-Overall Pick in Serie, nachdem seit 2023 Bryce Young, Caleb Williams und Cam Ward diese Ehre zuteil wurde. Es wäre die zweitlängste derartige Serie der Draft-Geschichte.

Für Quarterbacks, die an erster Stelle im Draft gezogen werden, ist es derweil üblich, auch direkt zu starten. Mendoza würde sich nun einem Quarterback Room mit Kirk Cousins und Aidan O'Connell anschließen und laut Spytek wäre die Draftposition am Ende nicht das entscheidende Kriterium für die Wahl des Starters in der kommenden Spielzeit.

"Letztendlich ist dies eine Leistungsgesellschaft, und der Beste wird spielen", sagte Spytek. "Es ist einfach verdammt schwer, in jungen Jahren schon richtig gut zu spielen. Aber wir haben in letzter Zeit viele Quarterbacks gesehen, denen das gelungen ist. Wir haben Kirk verpflichtet, wir haben Aidan, und wir werden sehen, wie es läuft."

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Schiedsrichter-Lockout naht - NFL beginnt Einarbeitung von Ersatz-Schiris

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Die NFL hat mit der Einarbeitung potenzieller Ersatzschiedsrichter begonnen, da das Auslaufen des CBA mit der Schiedsrichtervereinigung (NFLRA) näher rückt.

Dies teilte Perry Fewell, der Senior Vice President of Officiating der Liga, den Teams am Mittwoch in einem Memo mit.

"Mehrere" Ersatzleute haben laut dem Memo bereits den Backgroundcheck durch die Sicherheitsabteilung der NFL abgeschlossen und werden in Kürze medizinisch untersucht. Online-Schulungen sowie Präsenz-Trainingseinheiten mit den Schiedsrichter-Supervisors der Liga sollen am oder um den 1. Mai beginnen.

Das CBA zwischen beiden Parteien läuft am 31. Mai aus. Fewell schrieb, dass die Teams in den kommenden Wochen einen vorläufigen Zeitplan erhalten werden. Dieser enthalte Details zur Verfügbarkeit der Ersatzschiedsrichter für die OTAs und Minicamps ab dem 1. Juni, sollte bis dahin keine Einigung erzielt worden sein.

"Während des gesamten Prozesses werden wir weiterhin um Ihr Feedback zur Leistung der potenziellen Ersatzschiedsrichter bitten, während wir den offiziellen Kader für das Training Camp und die Preseason-Spiele finalisieren", schrieb Fewell.

Die NFL und die NFLRA verhandeln bereits seit fast zwei Jahren, sind jedoch in diesem Frühjahr in eine Sackgasse geraten. Ein Treffen in der vergangenen Woche, an dem mehrere Teambesitzer teilnahmen - darunter Jerry Jones von den Dallas Cowboys -, führte laut einer liga-internen Quelle zwar zu "Fortschritten". Diese reichten jedoch nicht aus, um die Notfallpläne der NFL aufzuschieben, wie "ESPN" berichtete.

Quellen zufolge hat die NFL der NFLRA einen Sechsjahresvertrag angeboten, der jährliche Gehaltserhöhungen von durchschnittlich 6,45 Prozent vorsieht. Ein durchschnittlicher NFL-Schiedsrichter verdiente im Jahr 2025 rund 385.000 Dollar.

Die Liga drängt die NFLRA zudem dazu, mehrere grundlegende Änderungen an der Arbeitsstruktur der Schiedsrichter zu akzeptieren, wogegen sich die NFLRA bislang weitgehend wehrt. Diese Maßnahmen beinhalten die Verlängerung der Probezeit für neue Schiedsrichter von drei auf fünf Jahre, die Verkürzung der "Dead Period" in der Offseason (um mehr Training zu ermöglichen) sowie eine Reduzierung des Senioritätsprinzips bei der Besetzung von Playoff-Spielen.

Eine Quelle sagte letzten Monat, dass es wesentlich schwieriger werde, eine Einigung mit der aktuellen Gewerkschaft zu erzielen, sobald die NFL erst einmal mit dem Onboarding-Prozess beginne - "schon allein aus rein wirtschaftlichen Gründen".

Die Teambesitzer haben im vergangenen Monat eine Reihe von Regeländerungen verabschiedet, um den Liga-Mitarbeitern in New York City weitreichende Befugnisse zu geben. Diese sollen dabei helfen, die Spiele per Videoübertragung zu leiten, falls tatsächlich Ersatzschiedsrichter in den Partien zum Einsatz kommen.

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NFL Draft 2026 in Pittsburgh: Der große Showdown an den Three Rivers

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In wenigen Tagen geht es in die entscheidende Phase zum Draft 2026. Zahllose Talente können es kaum erwarten, ihren Namen auf der großen Bühne zu hören, damit ihr Traum von einer NFL-Karriere endlich wahr wird. Für die diesjährige Auswahl geht die NFL nach Pittsburgh. Der NFL Draft 2026 findet rund um das Acrisure Stadium der "Steel City" im Point State Park statt.

Geplant ist ein großes Festival an den "Three Rivers", das den Rahmen zum NFL Draft bietet, wo eine Schar an rund 22-jährigen Jungspunden das erste Kapitel der eigenen Legacy schreibt.

So richtig spannend wird der Draft erst ab dem zweiten Pick. Fernando Mendoza, Quarterback des National Champions Indiana, wird seit gut vier Monaten den Las Vegas Raiders zugeordnet und die geben sich auch gar keine Mühe mehr, ihre Verliebtheit in den wortgewandten Spielmacher zu verstecken.

Was danach passiert, ist jedoch kaum vorhersehbar. Safety Caleb Downs ist das größte Talent im Draft, doch spielt er nicht auf einer Premium-Position. Stattdessen reißen sich die New York Jets und Arizona Cardinals um den vielseitigen Defender Arvell Reese, Pass-Rush-Spezialist David Bailey oder Offensive Tackle Francis Mauigoa. Doch hier gibt es ebenfalls kleine Fragezeichen.

Beobachter erwarten keinen großen Run auf die Quarterbacks im Draft hinter Fernando Mendoza. Es ist sehr wahrscheinlich, dass in diesem Jahr maximal ein weiterer Spieler seinen Namen in der ersten Runde auf der großen Bühne hört und erst an den nächsten Tagen weitere Signal-Caller gezogen werden.

Daher stehen die Defender aktuell im Fokus. Im letzten Jahr ging gut die Hälfte aller Firstroundpicks auf Verteidiger. Und diesmal dürfte der Trend weiter in diese Richtung zeigen. Dabei gibt es vor allem auf den Positionen Offball-Linebacker und Safety endlich viel zu holen.

Die Dichte an "Blue Chip Playern" ist aber nicht vorhanden. Während der Draft in den vergangenen Jahren rund 16 bis sogar 25 Talente mit einer "First-Round-Grade" erhielten, dürften die meisten Teams in der NFL etwa acht bis maximal 15 Namen mit einer so hohen Bewertung auf ihren Big Boards haben. Als First Rounder bezeichnen Scouts nicht etwa Talente, die am Ende in der ersten Runde gedraftet werden, sondern Spieler, die es aufgrund ihres athletischen, statistischen und spielerischen Profils Wert sind, dort zu landen.

Dafür ist die Anzahl an potentiellen Startern, den üblichen "Tag-Zwei-Picks" aber sehr viel höher als in der Vergangenheit und wir haben bereits in der letzten Saison gesehen, welchen Einfluss Nick Emmanwori und andere Second Rounder nehmen konnten. Außerhalb der Top Ten geht es daher darum, die Spreu vom Weizen zu trennen und aus einem großen Pool an potentiellen NFL-Startern die wenigen Edelsteine herauszulesen.

Wer in diesem Jahr nach dem ersten Pick einen neuen Franchise-Quarterback sucht, hat sich die falsche Offseason dafür ausgesucht. Deshalb ist es kaum verwunderlich, dass die Miami Dolphins oder die Minnesota Vikings bereits vor dem Draft aktiv geworden sind. Ob Malik Willis oder Kyler Murray eine Antwort auf die letzte Talfahrt geben, ist nicht sicher. Das ist auch den Entscheidungsträgern bewusst. Aber der Draft bietet wenige Garantien und deshalb gibt man sich vorerst mit dem sprichwörtlichen Spatz in der Hand zufrieden, was nicht bedeutet, dass im Draft kein weiterer Quarterback ausgewählt wird.

Wer aber außerhalb der Quarterbacks eine Verstärkung sucht, wird sich vor allem über eine stark und breit besetzte Draftklasse bei den Offensive Linemen, Edge Defendern, Linebackern und Safeties freuen. In den letzten Jahren etwas zu kurz gekommen, sollte prinzipiell jedes Team in der NFL in Erwägung ziehen, sich in seinen sieben Runden auf letzteren Positionen zu verbessern. Dieser Draft mag an der Spitze flacher sein als seine Vorgänger. Doch für Teams mit dem richtigen Blick für verborgene Qualität ist der Draft genau richtig. Denn in Pittsburgh geht die Party nach den ersten Picks wirklich los.

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Bestbezahlter Defensivspieler aller Zeiten

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Die Houston Texans haben Will Anderson Jr. langfristig gebunden: Er unterschrieb eine dreijährige Verlängerung über (bis zu) 150 Millionen mit Dollar134 Millionen garantiert; ein Vertrag, der den Defensivstar – zumindest kurzfristig – zum höchstbezahlten nicht-Quarterback der NFL-Geschichte macht.

Der mittlerweile 25-jährige wurde nach seiner Zeit am College bei der Alabama Crimson Tide, wo er als Ausnahmetalent zahlreiche Auszeichnungen sammelte, von den Texans im NFL Draft 2023 an Position #3 ausgewählt. In College-Zeiten prägten ihn Dominanz gegen den Lauf und ein feines Gespür für die Jagd auf den Quarterback; die Kombination machte ihn zu einem der begehrtesten Defensive-Prospects seiner Draftklasse.

Auf dem Feld ist Anderson ein moderner Edge-Rusher, dessen Spielstil Tempo, Technik und Vielseitigkeit verbindet. Er arbeitet mit explosiven ersten Schritten, nutzt saubere Handarbeit gegen Offensive Tackles und zeigt ungewöhnliche Fähigkeiten in der Laufverteidigung für einen Edge Rusher — viel Druck auf den Quarterback und hohe Run-stop-Raten zeichnen ihn aus. Diese Attribute machten ihn in Houston zum Herzstück einer Verteidigung, die unter Trainer DeMeco Ryans auf Disziplin und Druck setzt.

Die Zahlen der vergangenen Saison untermauern die Bewertung: 12 Sacks bedeuteten Karrierebestwert, dazu 20 Tackles for Loss und eine First Team All Pro-Nominierung; in der Abstimmung zum Defensive Player of the Year landete er auf dem zweiten Platz. Seine Entwicklung — vom Defensive Rookie of the Year 2023 zu einem All Pro 2025 — zeigt, warum Houston bereit war, den Markt neu zu definieren.

Finanziell setzt der neue Vertrag nämlich Maßstäbe: 150 Millionen über drei Jahre bei einem Jahresdurchschnitt von 50 Millionen und davon 134 Millionen garantiert; Berichten zufolge enthält das Paket auch eine No-Trade-Klausel. Die Texans hatten bereits zuvor und wenig überraschend die Option auf ein fünftes Vertragsjahr gezogen; ein Schritt, der die Verlängerung vorbereitete.

Seine Agentin Nicole Lynn hat es damit geschafft, dass ihre Mandanten die zwei ersten Plätze der Gehaltsliste für Defensivspieler belegen: Neben Anderson repräsentiert sie auch Cleveland Browns Pass Rusher Myles Garrett.

Für die Texans bedeutet die Verpflichtung zweier Top-Edge-Rusher (Anderson und Danielle Hunter) eine klare strategische Ausrichtung: Defense als Kernidentität und die Absicht, die Mannschaft um eine dominierende Front herum zu bauen. Kurzfristig bindet der Deal viel Capspace für einen Spieler in seiner Prime; langfristig signalisiert er aber auch, dass Houston bereit ist, für herausragende Leistung zu zahlen, um in der AFC konkurrenzfähig zu bleiben.

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Blockbuster vor dem Draft: Giants traden Lawrence nach Cincinnati

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Wenige Tage vor dem NFL Draft sorgt ein Blockbuster-Trade für Aufsehen: Die New York Giants geben Defensive Tackle Dexter Lawrence an die Cincinnati Bengals ab und erhalten dafür den zehnten Pick im kommenden Draft. Ein Deal mit Konsequenzen für beide Franchises.

Kurz vor dem Draft-Wochenende in Pittsburgh hat der Trade-Markt noch einmal Fahrt aufgenommen. Laut übereinstimmenden Berichten haben die New York Giants ihren dreifachen Pro-Bowl-Defensive-Tackle Dexter Lawrence an die Cincinnati Bengals abgegeben. Als Gegenleistung erhalten die Giants den zehnten Pick im NFL Draft 2026. Damit gehen die New Yorker nun mit den Picks fünf und zehn in den Draft.

Lawrence hatte nach sieben Jahren in New York einen Trade-Wunsch eingereicht, nachdem die Verhandlungen über einen neuen Vertrag gescheitert waren. Der 28-Jährige wäre noch zwei Jahre vertraglich gebunden gewesen, allerdings ohne garantiertes Geld. Für die Giants bedeutet der Trade: Sie verlieren einen ihrer besten Defensivspieler, gewinnen dafür aber wertvolles Draft-Kapital in Form eines weiteren Top-10-Picks. Mit nun zwei Picks in den Top 10 des Drafts haben die New Yorker die Flexibilität, entweder gezielt zwei Positionen zu besetzen oder einen der Picks für einen weiteren Trade zu nutzen.

Für die Bengals ist der Deal ein klares Statement. Laut ESPN Research ist es das erste Mal seit Beginn der gemeinsamen Draft-Ära im Jahr 1966, dass Cincinnati einen Top-10-Pick für einen Spieler abgibt. Lawrence, der zwischen 2022 und 2024 dreimal in den Pro Bowl gewählt wurde, kommt mit 30,5 Sacks, 40 Tackles for Loss und fünf Forced Fumbles in 109 Karrierespielen nach Cincinnati.

Der Trade fügt sich nahtlos in Cincinnatis Offseason-Strategie ein, die klar auf die Verstärkung der Line of Scrimmage ausgerichtet war. Zuvor hatten die Bengals bereits Edge Rusher Boye Mafe von den Seahawks für drei Jahre und 60 Millionen Dollar, Defensive Lineman Jonathan Allen von den Vikings für zwei Jahre und 26 Millionen Dollar sowie Safety Bryan Cook aus Kansas City für drei Jahre und 40,25 Millionen Dollar verpflichtet.

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Der beste Kicker bleibt

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Die Dallas Cowboys haben sich mit ihrem Kicker Brandon Aubrey jetzt doch auf eine langfristige Zusammenarbeit geeinigt, nachdem sie ihn zunächst mit einem Tender-Vertrag ausgestattet hatten. Statt (nur) einem Jahr für 5,76 Millionen bleibt er jetzt vier Jahre länger und erhält dafür die Rekordsumme von (bis zu) 28 Millionen Dollar, davon 20 Millionten garantiert.

Auch wenn die Cowboys 2025 mehrheitlich enttäuschten, musste Kicker Brandon Aubrey hiervon ausdrücklich ausgenommen werden: Insgesamt verwandelte er 36 seiner 42 Field Goal Versuche, alle Fehlschüsse erfolgten aus mehr als 50 Yards. Zwischenzeitlich stellte er einen Rekord auf mit drei verwandelten Field Goal Versuchen aus jeweils mindestens 50 Yards (57, 55 und 63!) in einer einzigen Partie. Dieses Kunststück gelang vor ihm noch keinem Kicker.

Er ist dabei ein kleines Phänomen: Er startete seine Footballkickerkarriere nicht wie die meisten erfolgreich am College, sondern erst später in der USFL und anschließend kam er in die NFL: Am College trat er für die Notre Dame Fighting Irish von 2013 bis 2016 noch gegen den runden Ball und wurde im Anschluss von der Major League Soccer Franchise in Toronto gedrafted.

Dort konnte er sich jedoch nie so wirklich durchsetzen und versuchte sich stattdessen nach zwei kurzen Jahren Profifußball als Programmierer. Seine Frau überredete ihn dann schon fast, es noch einmal zu probieren.

Und da ihm der Wettkampf fehlte, wechselte er 2022 dann zum American Football und wurde in der USFL gleich in das All-USFL Team berufen. Für die Birmingham Stallions hatte er 14 seiner 15 Field Goal Versuche verwandelt und traf auch alle 35 Extrapunktversuche. Am Ende feierte er mit den Stallions den Titel der USFL.

Im Camp war er dann 2023 bei den Cowboys gegen Tristan Vizcaino angetreten und hatte sich durchsetzen können.

Aubrey begeistert seitdem auch in der NFL und konnte sich schon einmal einen Rekord holen: Nicht, weil er sensationelle 30 Field Goal Versuche am Stück verwandelt hatte, sondern weil er zwei aus 59 und 60 Yards (und noch zwei weitere aus kürzerer Distanz) in einem Spiel zwischen den Stangen unterbrachte. In der NFL-Geschichte hatte vor ihm noch kein anderer Spieler zwei Versuche in einer Partie aus mindestens 59 Yards "eingenetzt".

In seinen bislang drei Jahren wurde er jeweils zum Pro Bowl geschickt, dreimal für das All-Pro Team nominiert und traf 112 seiner 117 Field Goal Versuche für eine herausragende 88,2 Prozent Trefferquote.

Damit können sich die Verantwortlichen der Cowboys jetzt der nächsten "Baustelle" zuwenden – Wide Receiver George Pickens wartet ebenfalls noch auf ein neues Arbeitspapier.

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49ers halten Star für weitere zwei Jahre

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Nachdem es zuletzt Unstimmigkeiten mit einem ihrer größten Stars gegeben hatte, haben sich die San Francisco 49ers nun auf eine Vertragsverlängerung in der NFL geeinigt.

Left Tackle Trent Williams wird den 49ers noch etwas länger erhalten bleiben. Beide Seiten einigten sich auf überarbeiteten Zweijahresvertrag, der Williams bis zum Ende der Saison 2027 in der Bay Area hält.

Wie seine Agentur Elite Loyalty Sports verkündete, erhält Williams dafür 50 Millionen Dollar, von denen 37 Millionen Dollar garantiert sind. 22 Millionen Dollar entfallen dabei auf einen Signing Bonus. Damit wird Williams als erster Nicht-Quarterback mehr als 400 Millionen Dollar in der NFL verdient haben, wovon 225 Millionen Dollar garantiert waren.

Aufseiten der Niners bestätigte General Manager John Lynch den Deal und sagte: "Wir freuen uns wirklich sehr darüber. Wir sind wirklich froh, dass wir das hinter uns haben und Trent mit an Bord ist. Und wie ich Trent bereits zu Beginn dieser Angelegenheit gesagt habe, ist es meine Hoffnung, dass sein Name und seine Nummer eines Tages dort oben unter dem Dach hängen werden, zusammen mit vielen großartigen Spielern, die hier gespielt haben. Es herrscht eine richtige Aufbruchstimmung im Gebäude. Die Spieler sind zurück. Es ist der erste Tag der ersten Phase, aber die Begeisterung ist spürbar, weil wir wissen, was Trent für diesen Ort bedeutet. Wir sind also voller Vorfreude."

Auch Quarterback Brock Purdy äußerte sich zum Start der Offseason-Workouts des Teams: "Ich meine, er ist ganz klar ein Hall-of-Famer für alles, was er für unser Team und für mich persönlich getan hat. Als junger Kerl, der gerade erst in die Liga gekommen ist, seine Führungsqualität zu erleben - dafür bin ich dem Typen extrem dankbar. Vor allem weiß ich, dass er noch jede Menge im Tank hat", sagte Purdy über den bald 38 Jahre alten Tackle.

"Ihn also wiederzusehen und zurückzuhaben, bedeutet unserem ganzen Team und der Kabine unglaublich viel; was er einbringt, ist absolut echt. Wir sind deshalb alle total heiß darauf. Es wird gut sein, ihn wieder dabei zu haben. Und wie gesagt, er hat noch viel vor sich. Ich weiß, dass er hochmotiviert sein wird, um sich den Ring für seinen Lebenslauf und seine Karriere zu holen - und ich will ihm dabei helfen."

Williams war ursprünglich ein Erstrundenpick in Washington im Draft 2010 und schloss sich den 49ers zur Saison 2020 an. Er war dreimal All-Pro und stand zwölfmal im Pro Bowl.

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AFLE sicher im deutschen Free TV

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Am Mittwoch war die Düsseldorfer Kultkneipe Knoten rappelvoll. Zahlreiche Fans von Rhein Fire waren gekommen, um beim sogenannten Knotentalk hautnah dabei zu sein. Moderator Eiko Pate führte durch den Abend, bei dem vor allem zwei Gäste im Fokus standen. Rhein Fire General Manager Christoph Lörcks und AFLE COO und Geschäftsführer Moritz Heisler. In lockerer Atmosphäre, aber mit einer ganzen Reihe drängender Fragen aus dem Publikum, ging es um nichts weniger als den Stand der neuen Liga, die Situation bei Rhein Fire, die neuen Standorte, die Vermarktung, den Spielbetrieb und die Zukunft des Footballs in Europa.

Schon früh am Abend lieferte Moritz Heisler eine der zentralen Aussagen des Talks. Auf die Frage nach dem aktuellen Stand der Liga und danach, was bereits erledigt sei und wo es noch Arbeitsbedarf gebe, erklärte der AFLE Geschäftsführer: "Ja, also in vielen Bereichen stehen wir extrem gut da. TV Produktion wird extrem gut aussehen. Es gibt einen Free TV Vertrag, den ich leider noch nicht announcen darf. Wir sehen extrem gut aus, was die Planungen angeht. Wir sehen...

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