NFL-Saison 2020/2021

Defense der Pittsburgh Steelers kann als erstes Team Triple Crown holen

Die Defense der Pittsburgh Steelers führt in allen wichtigen Kategorien die NFL-Statistiken an. Der Verteidigungsreihe könnte mit der Triple Crown etwas Einmaliges gelingen.

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"Offense wins games but defense wins championships"

So alt und abgenutzt der Spruch auch klingen mag, so sehr stellen die Pittsburgh Steelers derzeit unter Beweis, dass diese Weisheit noch immer ihre Gültigkeit besitzt.
Die Franchise von Head Coach Mike Tomlin sorgt aktuell in der NFL für viel Aufsehen. Und das nicht nur, weil das Team auch vor Woche 13. immer noch ungeschlagen ist.

Gelingt Steelers die Triple Crown?
Die Verteidigung der Steelers ist auf dem Weg etwas zu schaffen, das keinem Team seit der Zusammenlegung von AFL und NFL im Jahr 1970 gelungen ist: die Triple Crown
In den für Defensivreihen wichtigsten drei Kategorien führt Pittsburgh die Statistiken an. Keiner anderen Truppe gelangen in den ersten zwölf Wochen mehr Sacks und mehr Takeaways. Zudem ließ keine andere Franchise weniger Punkte zu.
Alleine die Tatsache, dass die D-Line der Steelers noch immer in allen Kategorien in Führung liegt, ist besonders genug. Nur drei Teams ist es seit 1970 gelungen, in den Monat Dezember als Führender in den wichtigsten Statistiken zu starten.

Drei Teams gewannen zwei Kategorien
Zuletzt schafften dies 2017 die Jacksonville Jaguars, die im AFC Championship Game gegen die Patriots unterlagen und zu Saisonende in keiner Kategorie ganz vorne waren.
In der Geschichte der NFL konnten bislang immerhin drei Teams zwei Kategorien am Saisonende für sich entscheiden: die Chicago Bears 1985, die Baltimore Ravens 2000 und die Seattle Seahawks 2013. Was alle eint, ist die Tatsache, dass sie sich am Saisonende über den Gewinn des Super Bowls freuen durften. Und das in beeindruckendere Manier.
Den Bears glückte ein 46:10-Sieg gegen die Patriots, die Ravens machten die Giants mit 34:7 nass und die Seahawks schlugen die Broncos mit 43:8. Mit im Durchschnitt nur sechs abgegebenen Punkten pro Spiel drei wahre Top-Defensivreihen.
Könnte den Steelers ein ähnliches Kunststück gelingen?

Steelers könnten von Gegnern profitieren
Bei den Takeaways sieht es für Pittsburgh richtig gut aus. Bereits 23 stehen in der laufenden Saison auf dem Scoreboard. Weil die zweitplatzierten Bucs zudem am Wochenende Bye-Week haben, können die Steelers ihre Führung mit einer guten Leistung gegen das Washington Football Team sogar noch ausbauen.
Auch in der Kategorie der Points Allowed sieht es für den Tabellenführer der AFC North gut aus. Mit nur 188 zugelassenen Punkten ist der Vorsprung auf Dolphins (205), Ravens (2014) und Rams (2015) komfortabel. Zumal mit den Browns, Bengals und Washington drei der noch kommenden fünf Gegner nicht für Offensivspektakel bekannt sind.
Am schwierigsten dürfte es in der Kategorie Sacks werden, den Platz an der Sonne zu verteidigen. Zwar haben die Steelers fünf Sacks mehr auf dem Konto, als die dahinter folgenden Teams. Mit Bud Dupree fällt für den Rest der Saison aber einer der wichtigsten Spieler aus.

Ausfall von Dupree schmerzt
Der Linebacker ist für die zweitmeisten Sacks aller Steelers-Profis verantwortlich und dürfte nur schwer zu ersetzen sein. Doch auch hier könnte der Spielplan helfen. Mit den Bengals und den früheren Redskins warten gleich zwei Mannschaften, die zu den Top-3 der Teams gehören, die die meisten Sacks zulassen.
Sollte die D-Line der Steelers auch in den verbleibenden Spielen derart stark performen, könnte die stets für unwahrscheinlich gehaltene Triple-Crown erstmals seit Zusammenschluss von AFL und NFL Wirklichkeit werden.
Die Spieler dürften aber auch nichts dagegen haben, als vierte Franchise nach Bears, Ravens und Seahawks "nur" zwei Statistiken für sich zu entscheiden - sollte damit auch ein Sieg im Super Bowl einher gehen.

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Historisch: Rodgers mit NFL-Rekord

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In Woche 13 der NFL gelingt Aaron Rodgers ein historischer Meilenstein. Beim Sieg gegen die Philadelphia Eagles wirft er den 400. Touchdown seiner Karriere.

Dicker Applaus für Aarono Rodgers!
Der Superstar der Green Bay Packers erreichte beim 30:16-Sieg gegen die Philadelphia Eagles einen historischen Meilenstein. Im dritten Viertel bei noch 7:39 Minuten auf der Uhr warf er einen Pass auf Davante Adams, den der Wide Receiver sicher in die Endzone trug.
Damit krönte Rodgers nicht nur einen bärenstarken Run über über das ganze Feld - mit sieben Spielzügen überbrückte er 99 Yards - sondern feierte zugleich auch seinen 400. Touchdown in seiner Karriere.
Diese Schallmauer durchbrachen bislang nur sechs Quarterbacks vor ihm: Drew Brees, Peyton Manning, Tom Brady, Dan Marino, Brett Favre und Philip Rivers.

Aaron Rodgers überflügelt Breews und Brady
Aber keiner der Gennanten war so schnell wie Green Bays Superstar. Lediglich 193 Spiele brauchte Rodgers, um in diesen erlesenen Klub aufgenommen zu werden. Als einziger Spieler knackte er die Schallmauer von 400 Touchdowns unter 200 Spielen.
Dem bisherigen Rekordhalter Brees gelang dieses Kunststück erst nach 205 Spielen, Tom Brady liegt nun auf Rang fünf der Liste mit 212 Einsätzen. Rodgers legendärer Vorgänger bei den Packers, Brett Favre, benötigte 228 Spiele, um diese Marke zu übertreffen. Außerdem ist Rodgers der einzige Quarterback, der weniger als 100 Interceptions (88) auf dem Konto hat, als er den 400. Karriere-Touchdown geworfen hat.

Rodgers mit den meisten Spielzeiten mit 35 oder mehr Touchdowns
Zusätzlich veredelte er diesen Rekord noch dadurch, dass er mit nun 36 Touchdowns die fünfte Saison mit 35 und mehr Touchdowns spielt. Auch dies bedeutet einen alleinigen Rekord. Zuvor stand er mit Brady, Brees und Manning mit jeweils vier Spielzeiten an der Spitze.
"Das sind natürlich lustige Meilenstein", sagte Rodgers nach dem Spiel über diese Werte, gab jedoch zu bedenken: "Aber ich weiß nicht, wie lange diese Bestand haben. Es gibt einige gute junge Quarterbacks, die in den Bereich dieser Zahlen kommen können." Dennoch blickte er auch mit Stolz auf seine
Leistung: "Es spricht für Beständigkeit über einen langen Zeitraum, auf dich ich sehr stolz bin."
Rodgers bittet gegen die Eagles zum Tanz
Dass Rodgers unabhängig von seinen Zahlen immer noch zu den besten Spielmachern der Liga gehört, zeigte er beim dritten Packers-Touchdown gegen die Eagles. In der letzten Minute des zweiten Viertels verhinderte er einen Sack und warf unter Druck den Pass auf Robert Tonyan, der das Leder in die Endzone brachte.
Insgesamt gelangen ihm in diesem Spiel drei Touchdownpässe und er brachte 25 von 34 Pässen für 295 Yards an den Mann. Damit führt Green Bay die NFC North weiter mit neun Siegen unangefochten an. Die Minnesota Vikings folgen mit sechs Siegen auf Rang zwei. Die Philadelphia Eagles bleiben bei lediglich drei Siegen.

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Ehemalige NFL-Stars werfen New York Jets Betrug vor - die entlassen den Defensive Coordinator

Die New York Jets kassieren wegen einer fragwürdigen Entscheidung, die zur Last-Second-Niederlage gegen die Raiders führt, mächtig Kritik. Ehemalige NFL-Größen gehen davon aus, dass die Jets mit Absicht verloren haben. Derweil haben die Jets ihren Defensive Coordinator entlassen.

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Die ehemaligen NFL-Spieler und heutigen TV-Experten Boomer Esiason, Emmanuel Acho und Tony Dungy haben den New York Jets absichtliches Verlieren vorgeworfen.
Vor allem der letzte Spielzug, als die Jets den entscheidenden Touchdown zur 28:31-Niederlage gegen die Las Vegas Raiders kassierten, steht in der Kritik - besonders Defensive Coordinator Gregg Williams. Dieser wurde inzwischen von den Jets entlassen und durch Frank Bush als Interims-Defensive-Coordinator ersetzt.
"Ich bekomme Kopfschmerzen, wenn ich sehe, was für eine Deckung Gregg Williams in der Situation spielen lässt. Mir kommt es vor, als hätten die Jets den Spielzug rausgesucht, um zu verlieren", hatte Boomer Esiason, der langjährige Quarterback der Cincinnati Bengals, beim übertragenden Sender "CBS" gesagt.

Als ginge es gegen Mike Vick in dessen Blütezeit
In die gleiche Kerbe schlug Emmanuel Acho. Der langjährige NFL-Linebacker schrieb auf Twitter: "Ich bin kein Verfechter von Verschwörungstheorien, aber schaut Euch das an und sagt mir, dass die Jets das Spiel nicht verlieren wollten."
Dazu zeigte er die Szene 13 Sekunden vor Schluss, als Henry Ruggs den beiden Jets-Verteidigern Lamar Jackson und Bryce Hall bei einem 46-Yard-Touchdown-Catch davonlief.
"Cover 0 bei noch 13 Sekunden zu spielen und du setzt einen Spy auf Derek Carr an als wäre er Mike Vick in seiner Blütezeit??", vollendete Acho seinen Tweet.

Dungy: Auslinien und Endzone verteidigen
Etwas moderater ging der erste farbige Head Coach, der den Super Bowl gewann, Tony Dungy, auf die Spielzug-Auswahl ein. "Es gab einige fragwürdige Trainer-Entscheidungen, aber die, die ich nicht verstehe, ist folgende: Die Jets gehen voll auf den Blitz im letzten Spielzug der Partie und kassieren einen 46 Yard-Touchdown. Warum?", schrieb Dungy auf Twitter.
Und der einstige Coach der Indianapolis Colts gab die Antwort auch zugleich, wie es eigentlich gehört hätte, um das Spiel zu gewinnen. "Verteidige die Auslinien und Endzone und das Spiel ist aus."

Statistik spricht gegen Spielzugauswahl
Neben den einstigen NFL-Akteuren schoss auch Jets-Safety Marcus Maye gegen seinen inzwischen Ex-Defensive-Coordinator. "Wir hätten hier eine weit bessere Entscheidung treffen können", sagte der Defensive Back in einem 30 Sekunden dauernden Gespräch, in dem er acht Mal die Worte "Call" und "better" wiederholte.
Zumal auch die Statistiken die Einschätzungen der Experten und Spieler bestätigen. Laut "ESPN Stats & Informations" gab es solche Situationen in den vergangenen 15 NFL Spielzeiten 252 Mal. Die Jets waren nun das erste Team, das dabei mehr als sechs Verteidiger nach vorne zog und mit einer Cover 0 - also drei Defensive Backs gegen drei Wide Receiver in Manndeckung - agierte.

Gase kontert Vorwürfe
Während Williams sich nach dem Spiel nicht den Fragen der Journalisten stellte, ging Head Coach Adam Gase auf die Vorwürfe ein. "Unsere Jungs arbeiten zu hart, als dass sie sich so einen S***** vorwerfen müssen", sagte der Trainer. Inzwischen hat die Franchise mit der Entlassung von Williams ihr endgültiges Urteil gefällt.
Durch den kassierten Touchdown in den Schluss-Sekunden verloren die Jets die Partie noch, nachdem sie einen 13:24-Rückstand in eine 28:24-Führung gedreht hatten. Es war die 12. Niederlage im 12. Saisonspiel. Damit haben die New Yorker beste Aussichten auf den Nummer-1-Pick - und College-Star Trevor Lawrence.

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Sensation in Pittsburgh: Washington beschmutzt die Steelers-Weste

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Die bislang milde belächelten Teams der NFC East haben in Week 13 für zwei faustdicke Überraschungen gesorgt. Nach dem Coup der New York Giants bei den Seattle Seahawks triumphierte nun auch das Washington Football Team bei den zuvor ungeschlagenen Pittsburgh Steelers.

Elf Siege, keine Niederlage und Washington zu Hause vor der Brust: Mit einer Fortsetzung der formidablen Serie der Steelers hatten alle NFL-Experten ebenso gerechnet wie am Sonntag mit einem Heimsieg der Seahawks über die Giants. Doch mit den Hauptstädtern schaffte ein weiteres Team aus der NFC East - bislang die Pleiten-Pech-und-Pannen-Division der Liga - an diesem 13. Spieltag eine nicht für möglich gehaltene Überraschung.
Die Hauptstädter gewannen nach 0:14-Rückstand noch mit 23:17 und raubten den Steelers damit die Chance auf eine perfekte Saison. Auch das vorzeitige Lösen des Play-off-Tickets schaffte Pittsburgh nicht.

Roethlisberger-Interception bringt Entscheidung
Die Hausherren führten nahezu über die komplette Spielzeit und kassierten dann gut zwei Minuten vor dem Ende ein 45-Yard-Field-Goal von Dustin Hopkins zum 17:20. Weil sich Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger im Anschluss eine Interception leistete, konnte Washington anschließend mit einem weiteren Schuss durch die Stangen erneut punkten.
Und so hieß der Sieger unter den Spielmachern nicht "Big Ben" (33/53, 305 Yards, 2 TD, 1 INT), sondern Alex Smith. Washingtons Quarterback, in dieser Saison nach langer Verletzungspause zurückgekehrt, brachte 31 seiner 46 Würfe für 296 Yards an und sorgte mit einem Pass auf Logan Thomas (98 Receiving Yards) zum 17:17 neun Minuten vor Schluss auch für einen Touchdown.

Browns rücken näher - Gleichstand in der NFC East
Die Steelers haben nun bei noch vier ausstehenden Spielen in der AFC North zwei Siege Vorsprung auf die starken Cleveland Browns. Beide Mannschaften treffen am letzten Spieltag der Hauptrunde aufeinander. Sorgen um die Play-off-Teilnahme muss sich Pittsburgh wegen der immer noch sehr guten Bilanz von elf Siegen aus zwölf Spielen nicht machen, eine "Bye-Week" in der ersten Runde für das beste Team der AFC aber ist in Gefahr.
Washington erhielt mit dem unerwarteten Erfolg die Chance auf den Division-Titel in der NFC East und kommt nun wie die New York Giants auf fünf Siege und sieben Niederlagen.

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"500-Punkte-Klub": Die Defense der Dallas Cowboys auf dem Weg in die Geschichtsbücher

Gegen kein Team werden in der NFL mehr Punkte erzielt als gegen die Dallas Cowboys. Vier Spiele trennen "America's Team" noch von einem wenig schmeichelhaften Rekord.

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Für die Dallas Cowboys und ihre Fans ist die bisherige NFL-Saison eine absolute Enttäuschung. Gerade die Defense hat Woche für Woche ihre Schwierigkeiten und könnte dank ihrer schwachen Leistungen einen Weg in die Geschichtsbücher finden.

Kein Team lässt mehr Punkte zu
Nach 13 von insgesamt 17 Spieltagen hat keine Verteidigung mehr Punkte zugelassen als die Dallas Cowboys. Die Einheit von Coordinator Mike Nolan kommt auf unfassbare 393 Punkte, das sind 32,8 Punkte pro Spiel.
Die zweitanfälligste Defense ist die der Detroit Lions mit 358 Punkten. Somit trennt die beiden Klubs fast ein komplettes Spiel, 35 Zähler sind für eine leistungsfähige Offense kein Problem. Die Scoring-Maschinen der Green Bay Packers erzielen im Schnitt 31,8 Punkte pro Partie.

Zweifelhafte Gesellschaft
Bei vier ausstehenden Spielen trennen die Cowboys noch 107 Punkte von einer magischen NFL-Marke, die bislang nur drei Teams erreicht haben. Der wenig schmeichelhafte Wert von 500 erlaubten Punkten in einer Saison wurde 1961 zum ersten Mal von den New York Giants übertroffen, damals genau um einen Zähler.
Mit dem aktuellen Schnitt würde Dallas zum Saisonende auf eine Bilanz von unglaublichen 524 Punkten kommen und damit mehr Scores kassieren als die Detroit Lions im Jahr 2008.
Die damalige Bilanz der Lions? 0-16.
Mit der Spitzenposition könnte es hingegen eng werden. Diese Ehre obliegt derzeit noch der Defense der Baltimore Colts, die während der Saison 1981 533 Punkte (33,3 pro Spiel) zuließ.

Katastrophensaison zu Ende bringen
In den verbleibenden vier Spielen müsste die Cowboys-Defense einen Punkteschnitt von 26,75 unterbieten, um nicht die vierte Mannschaft im "500-Punkte-Klub" zu werden.
Glücklicherweise bekommt es "America's Team" mit vergleichsweise schwachen Offensiven zu tun, die Cincinnati Bengals (19,8), San Francisco 49ers (23,8), Philadelphia Eagles (21,1) und New York Giants (19,3) erzielen mit ihren Offenses im Schnitt weniger als die "geforderten" Punkte.
Dass die Verteidiger um Pro-Bowl-Linebacker Jaylon Smith einen Gedanken an diesen Rekord verschwenden, ist nicht anzunehmen. Smith und seine Kollegen, wie auch die Verantwortlichen in Dallas, wollen einfach nur den Schlussstrich unter eine absolute Katastrophensaison ziehen.
Vielleicht bleiben die Cowboys dann auch unter der 500-Punkte-Grenze.

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Oje - auch der 2. Field Goal Versuch der Vikings ging weit vorbei ..... der Kicker wird sich was anhören dürfen.

Der Kicker der Vikings hat 10 Punkte liegen lassen. Ob Dan Bailey morgen noch einen Job hat??
Evtl. bekommt der deutsche Kicker Eberle ja eine Chance.

NFL-Rookie mit sensationellem Debüt

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Die Philadelphia Eagles sorgen gegen die New Orleans Saints für eine Überraschung. Ein Rookie-Quarterback glänzt dabei bei seinem ersten Einsatz als Starter.

Jalen Hurts hat bei seinem Start-Debüt als Quarterback der Philadelphia Eagles einen perfekten Einstand gefeiert.
Beim 24:21-Sieg gegen die New Orleans Saints warf der Rookie für 167 Yards.
Zu Beginn des zweiten Viertels gelang ihm der erste Touchdown. Hurts fand Alshon Jeffery für einen 15-Yard-Touchdown-Pass. Zudem lief der 22-Jährige 18 Mal für weitere 106 Yards. Das sind laut Elias die zweitmeisten eines Quarterbacks in seinem ersten Karriere-Start seit 1950, nur Lamar Jackson schaffte 2018 mit 119 Yards noch mehr.

Saints-Defense schwächelt
Der ehemalige Alabama- und Oklahoma-Quarterback wurde sogar noch von Teamkollege Miles Sanders überboten. Sanders lief 115 Yards und hatte zwei Touchdowns.
Dabei hatte die Defense der Saints in 55 vorangegangenen NFL-Spielen keinen einzigen Läufer über 100 Yards zugelassen. Die Eagles stehen nun bei vier Saisonsiegen in zwölf Partien.
Derweil hat das Washington Football Team dank des 23:15-Erfolgs bei den San Francisco 49er und der Pleite der New York Giants den alleinigen ersten Platz in der NFC East übernommen.

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Irres Spektakel in NFL :
„Das ist wie ein Film. Das kannst du dir nicht ausdenken“

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89 Punkte in einer einzigen Partie: Das Duell der Baltimore Ravens gegen die Cleveland Browns ist ein einziges Spektakel mit einer verrückten Wendung nach der nächsten. Eine Hauptrolle spielt mal wieder Lamar Jackson.

Die Baltimore Ravens haben das bislang spektakulärste Spiel der NFL-Saison gegen die Cleveland Browns gewonnen und ihre Chancen auf die Playoffs erhalten – mit dem wertvollsten Spieler der vergangenen Saison in einer Hauptrolle.
Das 47:42 am Montagabend war der achte Saisonsieg für das Football-Team um Quarterback Lamar Jackson, der im zweiten Spiel nach seiner Corona-Infektion während des letzten Viertels zeitweise mit Krämpfen in der Kabine behandelt werden musste. Zwei Minuten vor dem Ende kam er direkt aus den Katakomben wieder aufs Feld und warf den wichtigen letzten Touchdown-Pass seines Teams – bei einem vierten Versuch.

Wilde Schlussphase
„Das ist wie ein Film. Das kannst du dir nicht ausdenken“, sagte Ravens-Spieler J.K. Dobbins dem TV-Sender ESPN. Allein in den letzten zwei Minuten erzielten die beiden Mannschaften insgesamt 20 Punkte.
Den Sieg der Ravens sicherte schließlich ein verwandeltes Field Goal, nachdem die Browns binnen 47 Sekunden ein weiteres Mal zum 42:42 ausgeglichen hatten. Bei noch zwei Sekunden Restspielzeit hofften die Gastgeber vor einigen tausend Zuschauern mit mehreren Rückwärtspässen noch auf ein glückliches Ende, kassierten aber einen Safety und damit zwei weitere Zähler gegen sich zum Endstand.
„Das war ein Hundekampf“, sagte Jackson. „Cleveland ist ein großartiges Team. Die kamen hier raus, um zu spielen.“ Über die lange Zeit in der Kabine sagte der Profi, der in der vergangenen Saison zum MVP gewählt worden war: „Ich hatte Krämpfe.“ Sein Vertreter Trace McSorley verletzte sich bei seinem kurzen Einsatz.
Die Browns verpassten es durch die vierte Niederlage, die Pittsburgh Steelers an der Spitze der AFC North zu attackieren. Die Aussichten auf die Playoffs sind aber weiterhin gut und noch immer besser als die der Ravens auf Rang drei der Division mit einem Sieg Rückstand.

Keine Impfungen vor Super Bowl
Laut NFL-Boss Roger Goodell sollen in der laufenden Saison der Football-Profiliga derweil keine Impfungen gegen das Coronavirus mehr vorgenommen werden. „Die Angestellten im Gesundheitswesen, Ersthelfer und Personen mit hohem Risiko haben Vorrang“, sagte Goodell am Montag (Ortszeit) in Tampa, wo am 7. Februar der 55. Super Bowl (LV) stattfinden wird. Die NFL gehöre „nicht in diese Kategorien“ und plane deshalb keinen Vorstoß. Derzeit werden die Impfstoffe in den Vereinigten Staaten landesweit an die Krankenhäuser verteilt.
Wie viele Zuschauer beim Finale dabei sein werden, ist noch offen. „Wir werden versuchen, unter Berücksichtigung der Sicherheit so viele Fans wie möglich in das Raymond James Stadium zu holen“, so Goodell. Derzeit dürfen bis zu 16.000 Besucher in die Arena.
Der Commissioner hatte am Sonntag das Spiel zwischen den Tampa Bay Buccaneers und den Minnesota Vikings (26:14) im Stadion verfolgt. Zeitweise saß der 61-Jährige mit seiner Familie auf der Tribüne. „Wir haben uns unglaublich sicher gefühlt“, sagte Goodell.

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Peinliche Niederlage mit falscher Kappe

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Die Las Vegas Raiders haben in der NFL einen Rückschlag im Kampf um einen Playoff-Platz erlitten. Das Team unterlag den Los Angeles Chargers mit 27:30 nach Verlängerung. Zu allem Überfluss trug Trainer Jon Gruden noch eine falsche Mütze.

Erst ein Fehlgriff im Kleiderschrank, dann das Aus für den Quarterback - und schließlich die Niederlage nach Verlängerung: Trainer Jon Gruden und die Las Vegas Raiders haben in der Football-Profiliga NFL einen Abend zum Vergessen erlebt.
Nach dem 27:30 bei den Los Angeles Chargers ist der Playoff-Zug so gut wie abgefahren. Gruden überraschte zu Spielbeginn mit der Wahl seiner Mütze, die wohl etwas älter war. Darauf stand "Oakland Raiders", Anfang 2020 war die Franchise von dort nach Nevada umgezogen. "Da hat mir jemand einen schönen Streich gespielt", sagte Gruden später und entschuldigte sich.

Quarterback Derek Carr verletzt
Die Kappe tauschte er vor dem zweiten Viertel. Sein Stamm-Quarterback Derek Carr zog sich im Spiel eine Leistenverletzung zu und musste durch Marcus Mariota ersetzt werden. Die Raiders gingen in der Verlängerung durch ein Field Goal mit 27:24 in Führung, die Chargers gewannen durch einen Touchdown.
Quarterback Justin Herbert schaffte es 89 Sekunden vor Schluss selbst in die Endzone. Mit einer 7:7-Bilanz sind die Raiders praktisch aus dem Playoff-Rennen. Los Angeles (5:9) ist bereits gescheitert.

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Im TV sagen sie ja auch immer mal wieder "Oakland Raiders" oder "Washington Redskins" oder bei einem Spiel von Tom Brady "New England Patriots".

Büffel-Alarm an den Niagara-Fällen

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Die Buffalo Bills standen fast ein Vierteljahrhundert in ihrer Division im Schatten der New England Patriots. Nun sind sie herausgetreten. Mehr noch. Buffalo kann erstmals nach 25 Jahren wieder die AFC East gewinnen.

Der 17. Dezember 1995 war in Buffalo einer dieser Tage, wie es sie zwischen November und April so viele gibt in der Stadt nahe der Niagara-Fälle. Das Thermometer zeigte minus drei Grad Celsius an, die gefühlte Temperatur lag bei minus sieben Grad. Trotzdem kamen 79.531 Fans zum Heimspiel ihrer Buffalo Bills gegen die Miami Dolphins und sorgten für einen Saison-Bestwert.
Sie sollten an diesem Sonntag Historisches erleben - aber das wusste zu diesem Zeitpunkt noch niemand. Buffalo sicherte sich durch einen 23:20-Sieg den Gewinn der East Division in der American Football Conference. Das war natürlich schön - aber in jenen Jahren nichts Besonderes. Die Bills hatten die Division seit 1988 bereits fünfmal mal für sich entschieden und somit die Playoffs erreicht. Doch der Titel 1995 sollte der Letzte bleiben. Bis jetzt.

Vier verlorene Super Bowls nacheinander
Auf die Frage, wie weit das Team kommen könne, antwortete Center Kent Hull vor 25 Jahren lässig: "Keine Ahnung. Wenn wir alle an einem Strang ziehen, können wir jeden besiegen." So traten sie damals oft auf, diese Bills aus dem Norden des US-Bundesstaates New York. Die Mannschaft mit ihren Stars wie Quarterback Jim Kelly, Runningback Thurman Thomas oder Wide Receiver Andre Reed war nicht nur eine Top-Adresse in der AFC East, sondern in der gesamten Liga. Von 1991 bis 1994 stand Buffalo viermal nacheinander im Super Bowl - bis heute ein Rekord. Allerdings verloren sie alle vier Endspiele. Auch das hat noch niemand geschafft.
Doch die Zeiten, in denen die Bills allenfalls als Bonmots dienten, scheinen vorbei zu sein. Fast auf den Tag genau 25 Jahre nach dem Divisions-Titel von 1995 können sie erstmals wieder die AFC East gewinnen. Bei einem Auswärtssieg am Samstag in Denver wäre Buffalo nicht mehr von Platz eins zu verdrängen. Trainer Sean McDermott meint, dies sei "ziemlich cool" und spricht gar von "einer Ehre".

Quarterback bei letztem Divisions-Titel noch nicht geboren
McDermott könnte sich womöglich noch ein wenig an den Dezember 1995 erinnern, als Buffalo letztmals die Nummer eins der AFC East gewesen ist. Er war damals 21 Jahre alt und spielte in einer College-Mannschaft im US-Bundesstaat Virginia. Wide Receiver Stefon Diggs hingegen hatte knapp drei Wochen zuvor gerade seinen zweiten Geburtstag gefeiert und Quarterback Josh Allen sollte fünf Monate später erst zur Welt kommen.
Aktuell sind McDermott, Diggs und Allen drei Akteure, die einen ganz großen Anteil daran haben, dass an den Niagara-Fällen nicht mehr alles nur den Bach runtergeht, wie so oft im vergangenen Vierteljahrhundert. McDermott hat seit 2017 das Sagen. Als er seine Arbeit in Buffalo aufnahm, wartete der Verein seit 1999 auf eine Playoff-Teilnahme - und somit länger als jeder andere Klub in den vier großen Nordamerikanischen Profiligen NFL, NBA, NHL, MLB.

Kontinuität auf entscheidenden Posten
Nun könnten die Bills unter McDermott innerhalb von vier Jahren zum dritten Mal die K.o.-Runde erreichen. Quarterback Allen spielt seine dritte NFL-Saison - es ist die dritte unter Offensive Coordinator Brian Daboll sowie Coach McDermott. Und er führt den Aufschwung auf eben diese Kontinuität auf den entscheidenden Posten zurück. "Niemand mag es, in ein neues System geworfen zu werden. Schon gar nicht, wenn du dich im alten wohl fühlst. Ich bin dankbar, dass wir in den vergangenen drei Jahren die selben Leute hatten", sagt Allen.
Er harmoniert hervorragend mit Stefon Diggs. Der Wide Receiver führt mit 100 gefangenen Pässen die Liga an, sein daraus erzielter Raumgewinn von 1167 Yards ist der zweitbeste Wert aller Spieler. Hinzu kommt, dass auch die Defensive immer stärker wird, je länger die Saison dauert. In den vergangenen sieben Spielen rissen die Bills-Verteidiger ihre Gegner 20 Mal zu Boden, erzwangen 14 Turnover, aus denen wiederum zehn Interceptions resultierten.

Bills-Aufschwung und Fall der Patriots
Dass die Bills nun die Chance zum Divisions-Titel haben, liegt an ihrem eigenen Aufschwung - und zugleich am Fall der New England Patriots. Die hatten seit 2001 ein Dauer-Abonnement auf den Gewinn der AFC East, sie in 17 von 19 Jahren gewonnen. Zuletzt gar elfmal nacheinander.
Doch Buffalo ist herausgetreten aus dem großen Schatten der Patriots, die nach dem Wechsel von Quarterback-Star Tom Brady zu den Tampa Bay Buccaneers maximal noch Mittelmaß darstellen. In der AFC gilt Meister Kansas City Chiefs als großer Anwärter auf den Super Bowl. Doch die Bills sind längst nicht mehr das Team, das irgendwie die Playoffs erreicht und dort dann als leichter Gegner gilt. Ex-Super Bowl-Champion Rodney Harrison schätzte sie bei "NBC Sports" als "legit" ein - also als echt, bzw ernstzunehmend.

Divisions-Titel wäre "Schritt in richtige Richtung"
Die Bills haben dies vernommen. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Sie schauen noch nicht auf die Playoffs im Januar, sondern erstmal nur auf das Auswärtsspiel morgen bei den Denver Broncos. Aber: Divisions-Titel schön und gut und sicherlich auch historisch. Allerdings, betont Josh Allen, wäre das nicht das Ende der Ziele, sondern lediglich "ein Schritt in die richtige Richtung."

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Bills beenden 25-jährige Durststrecke - Rodgers schreibt Geschichte

Mit einer überragenden Vorstellung haben die Buffalo Bills die New England Patriots abgelöst. Auch für die Green Bay Packers läuft es weiterhin nach Plan.

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Denver Broncos (5:9) - Buffalo Bills (11:3) 19:48
Mit einer von Anfang bis Ende überzeugenden Vorstellung haben die Buffalo Bills am Samstag nicht nur die Denver Broncos überrollt, sondern gleichzeitig auch Platz eins in der AFC East gesichert - zum ersten Mal seit 1995. Nach Jahren der Dominanz von Tom Brady und den New England Patriots gehört die Division nun wieder Buffalo, ein Play-off-Platz inklusive. Doch damit soll der Weg für das junge Team aus dem Staat New York noch nicht enden.
Auch in Mile High City lieferte Bills-Quarterback Josh Allen mal wieder eine formidable Vorstellung ab, brachte 28 Pässe für 359 Yards und zwei Touchdowns an seine Receiver. Und noch dazu lief der 24-Jährige, der bei Buffalos letztem Division-Sieg noch gar nicht geboren war, zweimal selbst in die Endzone. Insgesamt steht Allen nun bei 30 Passing- und acht Rushing-Touchdowns.

Green Bay Packers (11:3) - Carolina Panthers (4:10) 24:16
Auch ein überschaubarer Auftritt von Aaron Rodgers reicht den Green Bay Packers manchmal zum Sieg. So wie am Samstagabend gegen die - zugegeben - nicht sehr guten Carolina Panthers. Und trotzdem schrieb Rodgers (20/29, 143 Yards, TD) Geschichte: Als erster Quarterback der NFL-Geschichte schaffte der "Gunslinger" in drei Saisons mindestens 40-Touchdown-Pässe - und in dieser Spielzeit können ja noch einige hinzukommen.
Die Packers, die wuchtig ins Spiel starteten und durch einen Rodgers-Pass (auf TE Robert Tonyan) sowie einen Rodgers-Lauf (sechs Yards) schnell führten, kamen in Hälfte zwei offensiv nicht mehr in die Gänge, brachten den Sieg aber letztlich über die Zeit und behalten damit den Spitzenplatz in der NFC.

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Ich freue mich auf ein spannendes Top-Spiel nachher zwischen den New Orleans Saints und den Kansas City Chiefs.
Ab 22:25 Uhr auf Pro7!

Kein zweiter Fall Hinton: NFL ändert Covid-Regelung

Die NFL hat zum 15. Spieltag der NFL-Saison neue Corona-Regeln für die Teams beschlossen, die vor allem die kurzfristige Verpflichtung von Neuzugängen erleichtert. Dabei soll ein zweiter "Fall Kendall Hinton" vermieden werden.

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Ein Wide Receiver als Quarterback? Der Fall Kendall Hinton bei den Denver Broncos war eine der skurrilsten Episoden der NFL-Saison. Damit Teams wegen der Corona-Regelung eine solche Farce zukünftig vermeiden können, hat die NFL ihre Corona-Regeln angepasst.
Von nun an müssen die neu geholten Spieler der Teams nicht länger sechs Tage warten, ehe sie spielberechtigt sind. Voraussetzung dafür sind, dass der neue Spieler nach seiner Verpflichtung keine Testreihen des Teams verpasst, privat zum nächsten Spiel anreist und vor dem Spiel einen Schnelltest macht. Dieser muss natürlich negativ ausfallen.
Zudem erlaubt es die Liga den Teams, zehn anstelle von fünf Spielern gleichzeitig zu einem Workout einzuladen. Free Agents dürfen nun auch an einer unbegrenzten Anzahl Workouts in der Saison teilnehmen, zuvor war die Zahl der Teams begrenzt.

Rückblick: Das war der "Fall Hinton"
Die vorherigen Bestimmungen sorgten am 12. Spieltag für ein Kuriosum: Vor dem Spiel der Denver Broncos gegen die New Orleans Saints trafen sich die Broncos-Quarterbacks Drew Lock, Brett Rypien, Blake Bortles und Jeff Driskel, um sich Tapes des kommenden Gegners anzuschauen.
Problematisch: Sie nahmen alle ihre Schutzmasken ab - und verstießen damit gegen die geltenden Corona-Regeln der NFL. Noch problematischer: Jeff Driskel war mit dem Virus infiziert. Somit waren auf einen Schlag alle vier Quarterbacks der Broncos raus für das Spiel. Verlegt wurde die Partie nicht.
Aufgrund der Regel der NFL, dass ein neu geholter Spieler aufgrund von Covid-19-Testreihen sechs Tage nicht spielberechtigt ist, war ein Free-Agent-Quarterback für die Broncos keine Option. Somit musste Kendall Hinton ran. Ein Wide Receiver aus dem Practice Squad, der in der High School Quarterback spielte und als solcher ins College gekommen ist - wo er zum Wide Receiver umgeschult wurde. Das Spiel wurde zu einer Farce, zumeist spielten die Denver Broncos in einer Wildcat-Formation, also ein Running Back in der Shotgun-Formation hinter dem Center. Kendall Hinton gab sein Bestes, er brachte jedoch nur einen seiner neun Pässe für 13 Yards an.

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Chiefs besiegen Saints - Jets gelingt Sensation gegen Rams

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Kansas City Chiefs at New Orleans Saints 32:29
Den Kansas City Chiefs ist gegen die New Orleans Saints der 13. Saisonsieg gelungen. Quarterback Patrick Mahomes warf für 254 Yards und drei Touchdowns.
Saints-Quarterback Drew Brees (234 YDS, 3 TD) war laut eigener Aussage nach seiner Verletzungspause noch immer nicht 100-prozentig fit, stellte sich dennoch in den Dienst seiner Mannschaft, hatte dabei zunächst aber große Probleme. Seine ersten acht Pässe waren allesamt unvollständig, zudem unterlief ihm eine frühe Interception. "Brees scheint überhaupt nicht intakt und in Form zu sein", stellte ran-Experte Patrick Esume fest.
Die Chiefs hingegen spielten ihre Stärken in der Offensive aus. Innerhalb von gut 15 Minuten Spielzeit brachte Quarterback Patrick Mahomes Kansas City mit zwei Touchdown-Pässen bereits mit 14:0 in Führung.
Brees warf erst im zweiten Viertel seinen ersten vollständigen Pass, haute kurz darauf dann einen 51-Yards-Hammer raus. Taysom Hill erlief daraufhin einen Touchdown. Direkt vor der Halbzeit ereignete sich ein Safety, sodass die Saints den Abstand um zwei weitere Punkte verkürzten - nur noch 14:9 für die Chiefs.
Im ersten Drive der zweiten Hälfte bediente Brees, der mittlerweile konstanter agierte, Running Back Latavius Murray mit einem Touchdown-Pass, sodass die Saints mit 15:14 in Führung gingen. Kansas City schlug mit einem Touchdown-Pass von Mahomes auf Mecole Hardman zurück - 21:15 für die Chiefs. Zu Beginn des vierten Quarters baute Kansas City den Vorsprung mit Touchdown und Two-Point-Conversion auf 29:15 aus.
Ein Fumble von Mahomes brachte die Saints elf Minuten vor Spielende in eine gute Position. New Orleans schloss die nächsten beiden Drives jeweils mit einem Touchdown ab, sodass sie auf 29:32 heranrückten.
Die Saints verzichteten zwei Minuten vor Spielende auf einen Onside Kick und vertrauten stattdessen auf ihre Defense. Die Chiefs gaben den Ball allerdings nicht mehr ab und ließen die Uhr herunterlaufen.
Esume führt die Niederlage der Saints auf den schwachen Beginn zurück: "Bis Mitte des zweiten Quarters lief nicht fiel für die Offense der Saints. Aber das Spiel der Saints wird anders aussehen, wenn Brees wieder in Fahrt ist und er seine Waffen wie Michael Thomas wieder hat."

New York Jets at Los Angeles Rams 23:20
Die New York Jets haben mit dem Sieg gegen die Los Angeles Rams für die vielleicht größte Überraschung dieser Saison gesorgt. Die Jets faden gut in die Partie, beendeten drei ihrer ersten vier Drives mit einem Score und lagen dadurch mit 13:0 in Führung. Diesen Rückstand konnten die Rams nicht mehr aufholen.
Bei einem Rückstand von 17:23 gelangte Cam Akers zwar in die gegnerische Endzone, sodass Los Angeles das Spiel hätte drehen können. Wegen eines Holdings wurde der Touchdown allerdings wieder zurückgenommen. Die Rams bekamen lediglich ein Field Goal zum 20:23 zustande und konnten daraufhin keine weiteren Punkte mehr auf das Scoreboard bringen.
Der seit Wochen in der Kritik stehende Jets-Quarterback Sam Darnold absolvierte mit 207 Passing-Yards, einem Touchdown-Pass und ohne Turnover ein ordentliches Spiel. Routinier Frank Gore lief für 59 Yards und einen Touchdown. Rams-Spielmacher Jared Goff kam auf 209 Passing-Yards, zwei Touchdown-Pässe und eine Interception.
Einziger Wermutstropfen für die Jets: Sie hätten Stand heute nicht mehr den Nummer-1-Pick beim NFL Draft 2021. Ob der erste Saisonsieg also überhaupt so eine gute Sache ist?

Philadelphia Eagles at Arizona Cardinals 26:33
Die Philadelphia Eagles haben gegen die Arizona Cardinals knapp verloren. Quarterback Jalen Hurts hatte in den letzten Spielzügen der Partie versucht, mit drei aufeinanderfolgenden tiefen Pässen einen Touchdown zu erzwingen, blieb allerdings ohne Erfolg.
Insgesamt aber untermauerte der Rookie seine Rolle als Starting-Quarterback. Hurts warf für 338 Yards sowie drei Touchdowns und blieb ohne Interception, erlief zudem einen Touchdown selber.
Auch Kyler Murray, der Spielmacher der Cardinals, lieferte ein spektakuläres Spiel ab. Seine Statistik: 406 Passing-Yards, drei Touchdown-Pässe, ein Rushing-Touchdown, eine Interception. DeAndre Hopkins fing Pässe für 169 Yards und einen Touchdown. Der Star der Defense war Dennis Gardeck mit zwei Sacks und zwei Tackles für Raumverlust.

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Pittsburgh Steelers droht Implosion kurz vor Playoffs - Team nach dritter Pleite in Folge "angepisst"

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Kurz vor den Playoffs hängt bei den Pittsburgh Steelers der Haussegen schief. Nachdem sie mit elf Siegen in Folge gestartet sind, hagelt es seit drei Spieltagen ausschließlich Niederlagen. Besonders die Offense offenbart sich als Sorgenkind. Das Team steht vor dem Spiel gegen die Indianapolis Colts (am Sonntag ab 19:00 Uhr bei Prosieben MAXX) kurz vor der Implosion.

Lange Zeit galten die Steelers in dieser Saison als unbesiegbar, doch drei Niederlagen in Serie trüben das Bild mittlerweile deutlich. Die Harmonie der ersten Saisonhälfte ist verflogen. Besonders die Stimmung innerhalb des Teams scheint umzuschlagen.
Nach der peinlichen 17:27-Niederlage bei den Cincinnati Bengals melden sich mehrere Spieler angestachelt zu Wort. Wollen die Steelers in den Playoffs eine Rolle spielen, muss Head Coach Mike Tomlin das Team unter Kontrolle bringen.

"Nicht enttäuscht, sondern angepisst"
Da die Steelers mit einem Sieg den Division-Titel hätten klarmachen können, erscheint die Niederlage doppelt ärgerlich. "Ich bin nicht enttäuscht wie wir gespielt haben, sondern einfach nur angepisst", sagte Defensiv-Star Cam Heyward nach der Partie. "Wir haben einfach dieses blöde Spiel verloren", wird er von "ESPN" weiter zitiert.
War zu Beginn die Defense der große Trumpf der Steelers, hapert es mittlerweile an beiden Enden des Feldes: "Wenn wir früh 0:17 zurückliegen, wird viel von unserer Offense erwartet. Dennoch liegt es auch an unserer Offense, schnell ins Spiel zu starten", fuhr Heyward fort.
Auch Tomlin zeigte sich enttäuscht. "Das war nicht gut für uns", monierte der Head Coach: "Die Performance spricht für sich selbst. Das darf uns nicht passieren." Generell wirkte es so, als hätten die Steelers den Beginn komplett verschlafen. "Wir sind im Moment kein gutes Football Team", gab er ernüchternd zu.

Offense entwickelt sich zum Problem
Schon beim bis heute letzten Sieg der Steelers in Woche 12 über die Baltimore Ravens konnten sich Ben Roethlisberger und Co. bei der starken Defense sowie der stark dezimierten Ravens-Offense bedanken, dass es nicht schon dort die erste Saisonniederlage setzte.
Besonders schwer tun sich die Steelers seither, Punkte auf das Scoreboard zu bekommen. Erzielte man gegen die Ravens noch 19 Punkte, kommt man in der Niederlagen-Serie nicht einmal auf mehr als 17 Punkte in einer Partie.
Ein Grund dafür ist unter anderem das nicht existente Laufspiel in Pittsburgh - über die vergangenen drei Spiele bringen die Steelers lediglich 51,3 Rushing Yards pro Spiel zustande. Zudem plagt sich Starter James Conner nach einer Corona-Infektion seit Wochen mit weiteren kleinen Verletzungen rum, was ihn auch gegen die Bengals zum Zusehen zwang.
Wollen die Steelers einen tiefen Playoff-Run starten, brauchen sie ein verlässliches Laufspiel, um die derzeit wackelige Passing-Offense um "Big Ben" zu unterstützen.

"Big Ben" zwischen Selbstzweifel und Receiver-Problemen
Dass auch der Quarterback derzeit nicht in der nötigen Form ist, weiß er selbst am besten. "Ich bin nicht konstant genug", sagte der Signal-Caller nach der Bengals-Pleite: "Das spürt auch unsere Offense, weil der Ball in jedem Play in meiner Hand ist", fuhr er fort.
Während in den vergangenen Spielen die fehlende Zuverlässigkeit der Receiver - in dieser Saison bereits 27 Drops - im Mittelpunkt stand, war gegen die Bengals auch Roethlisberger mit einer schlimmen Interception nicht auf der Höhe. Trotz der Probleme versuchte "Big Ben" den Ball tief zu werfen, was allerdings von nur wenig Erfolg gekrönt war.
"Ich hatte das Gefühl, dass sie uns das Kurzpassspiel wegnahmen, sodass wir einige Pässe tief werfen mussten", so Roethlisberger: "Das Problem lag dann bei mir, dass ich es nicht möglich machen konnte."
Dass der 38-Jährige immer noch ein ordentlicher Quarterback in der NFL sein kann, zeigen seine Statistiken über die Saison. Mit 3462 Passing Yards liegt er ligaweit im Mittelfeld, während er mit 30 geworfenen Touchdowns sogar auf dem sechsten Platz zu finden ist.

JuJu und das Tanz-Problem
Die lange Siegesserie der Steelers hat wohl auch dazu beigetragen, dass sich viele von der perfekten Bilanz haben blenden lassen. So wird auch Wide Receiver JuJu Smith-Schuster vorgeworfen, dass er sich in den vergangenen Spielen nicht mehr aufs Wesentliche konzentriert.
Vor jedem Spiel nimmt der 24-Jährige ein Video für die Medien-Plattform "TikTok" auf, in welchem er auf dem Logo am Mittelkreis den immer gleichen Tanz aufführt. Spieler von anderen Teams gaben bereits an, dass sie das Verhalten als Provokation auffassen würden. "Ich finde es respektlos", sagte Bengals-Safety Vonn Bell vor dem Spiel gegen die Steelers.
Kurioserweise war es ausgerechnet Bell, der JuJu wenig später im Spiel mit einem harten Tackle zu einem Fumble zwang. Unter anderem deshalb will Steelers-Coach Tomlin nun ein Gespräch mit Smith-Schuster führen. "Im Moment halte ich es nicht für legitim, es geht auch um den Respekt vor dem Gegner", sagte Tomlin am Dienstag.
Nicht nur deshalb bedarf es in Pittsburgh derzeit vielen Gesprächen. Wollen die Steelers ihrer durchaus beeindruckenden Bilanz gerecht werden, muss sich die Einstellung in den kommenden Spielen wieder bessern. Am besten schon am kommenden Wochenende, wenn die Indianapolis Colts zu Gast in Pittsburgh sind.

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Der deutsche NFL-Pionier: Die Geschichte des Constantin Ritzmann

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An Heiligabend vor 15 Jahren erfüllte sich für Constantin Ritzmann der größte Weihnachtswunsch. Der Defensive End bestritt für die Atlanta Falcons ein reguläres Saisonspiel in der NFL. Er war der erste deutsche Feldspieler, der es von Deutschland aus in die NFL geschafft hat. ran.de erzählt seine Geschichte.

Heiligabend ist für viele Menschen mit besonderen Erinnerungen verbunden. Man denkt zurück an schöne Familienfeiern mit den Liebsten, vielleicht auch an besondere Geschenke oder ein leckeres Essen. Constantin Ritzmann verbindet mit Heiligabend andere Erinnerungen.
Der deutsche Defensive End denkt an sein erstes und einziges reguläres NFL-Saisonspiel zurück. Heute vor 15 Jahren, am 24. Dezember 2005, betrat der damals 26-Jährige im Dress der Atlanta Falcons das Spielfeld im Raymond James Stadium.

NFL-Debüt gegen die Tampa Bay Buccaneers
Dass er nur in acht Spielzügen zum Einsatz kam und das Spiel gegen die Tampa Bay Buccaneers in der Overtime mit 24:27 verlorenging, tat der Freude keinen Abbruch. Er hatte sein Ziel erreicht: Ritzmann war der erste deutsche Feldspieler, der es von Deutschland aus in die NFL geschafft hatte. "Das war mein Traum", sagt er.
Somit war Ritzmann ein Vorreiter für Leute wie Sebastian Vollmer, Björn Werner, Markus Kuhn, Jakob Johnson oder Mark Nzeocha, die später diesen Weg einschlugen.
Der deutsche Markus Koch, der von 1986 bis 1992 als Defensive End für die Washington Redskins gespielt hatte, zog mit seiner Familie bereits im Alter von vier Jahren in die Vereinigten Staaten und durchlief den gewöhnlichen, nordamerikanischen Schulweg.
Im Alter von 13 Jahren kam Ritzmann bei den Danube Hammers in Donaueschingen erstmals mit American Football in Kontakt. "Ich bekam einige blaue Flecke verpasst, aber letztendlich bin ich an den Herausforderungen gewachsen", erinnert er sich. Mit 16 wechselte er in die Jugendmannschaft der Berlin Adler, zwei Jahre später zum Erstligisten Hamburg Blue Devils.

Über eine europäische Auswahlmannschaft in die USA gelangt
Der Nachwuchsspieler entwickelte sich zu einem Schrecken der gegnerischen Quarterbacks und wurde in die europäische Auswahlmannschaft der European Federation of American Football (kurz: EFAF) berufen. Gemeinsam mit den besten Spielern Europas durfte er nach New Orleans fliegen und gegen eine mexikanische Auswahl antreten.
Ritzmann wurde aufgrund der hervorragenden Leistung zum MVP ernannt und erhielt zur Belohnung zwei Eintrittskarten für den Super Bowl. Live durfte er miterleben, wie die Green Bay Packers im Jahre 1997 gegen die New England Patriots mit 35:21 gewannen.
Noch wichtiger war allerdings, dass er dadurch die Chance bekam, eine amerikanische Schule zu besuchen. Für die Mannschaft der Florida Christian High School in Tallahassee stellte er Rekorde auf: In nur 14 Spielen erzielte er 26 Sacks und 150 Tackles. Der Lohn war ein Stipendium von der University of Tennessee.
Auch dort lieferte er konstant seine Leistungen ab. Im Jahre 2003 sorgte er mit 3,5 Sacks und 40 Tackles für Aufmerksamkeit. Ritzmann wurde zum NFL Combine eingeladen, musste dort nicht nur die verschiedenen Prüfungen bestehen, sondern auch Gespräche mit den Trainern der NFL führen.
An Letzteres denkt er ungern zurück: "Weil ich auf dem College einmal lange verletzt war, musste ich mir die Frage gefallen lassen, warum ich so anfällig bin. Ein Trainer sagte sogar, dass ich es so nie in die NFL schaffen könnte. Letztendlich aber wollten sie nur herausfinden, wie ich darauf reagierte."

Draft 2004: Eli Manning an Position 1 gewählt, Ritzmann überhaupt nicht
Beim Draft 2004, als Eli Manning an Position 1 ausgewählt wurde, fiel Ritzmann durch das Raster. "In dem Moment dachte ich, meine Football-Karriere sei vorbei", erzählt er. "Ich fragte mich, warum es nicht gereicht hat. War ich nicht gut genug? Oder hatte meine Verletzung auf dem College vielleicht eine abschreckende Wirkung gehabt?"
Kurz darauf die Erlösung: Die Buffalo Bills, Baltimore Ravens, Chicago Bears und Miami Dolphins luden ihn zum Trainingslager ein. Ritzmann entschied sich für die Bills, überstand den letzten Cut und war ein fester Bestandteil der Franchise.
Sein damaliges Jahresgehalt: 220.000 US-Dollar.
Gleichwohl blieb der Konkurrenzkampf groß. Ritzmann erzählt von wöchentlichen Tryouts, bei denen jeweils 80 junge Talente getestet wurden: "Wann immer ich dienstags das Training verließ, sah ich auf dem anderen Feld all die jungen Spieler. Und ich wusste, dass theoretisch jeder dieser Nachwuchstalente meinen Platz einnehmen könnte."
Erschwerend kam hinzu, dass er sich während der Saison verletzte. In seiner zweiten Saison bei den Bills gehörte er nur noch dem Practice Squad an.

Das unerwartete Angebot der Atlanta Falcons
Im Dezember 2005 ergab sich eine neue Chance: Die verletzungsgeplagten Atlanta Falcons boten ihm einen Platz im Team an. Ritzmann wurden lediglich zwei Stunden Bedenkzeit gegeben. Als die Verantwortlichen der Buffalo Bills davon erfuhren, wollten sie den "Germinator" plötzlich an sich binden.
Die Bills boten ihm ein höheres Gehalt und einen festen Platz im Team an. Dennoch entschied sich Ritzmann für einen Wechsel: "Ich war gegenüber den Bills einfach misstrauisch geworden. Sie hatten mich schließlich in den Practice Squad gesetzt. Warum sollte ich glauben, dass sie mich diesmal besser behandeln würden?"

Positive Erinnerungen an Michael Vick
Die Falcons waren damals mit vielen Superstars gespickt. Der bekannteste Spieler war Quarterback Michael Vick, der später wegen Beteiligung an der Organisation illegaler Hundekämpfe suspendiert wurde.
Ritzmann erinnert sich gerne an Vick zurück: "Er war praktisch der Liebling der Stadt und auch mir gegenüber total freundlich. Als ich auf dem Trainingsgelände in Atlanta ankam, hat er sich sofort bei mir vorgestellt." Lachend fügt Ritzmann hinzu: "Nur während der Trainingseinheiten hatte ich meine Schwierigkeiten mit ihm. Er ist einfach so dynamisch und schnell, dass man ihn als Defensive End kaum zu fassen bekommt."
Zehn Tage nach seiner Ankunft in Atlanta durfte Constantin Ritzmann bei dem besagten NFL-Spiel an Heiligabend auflaufen.

Per Zeitung von seinem Aus bei den Falcons erfahren
In Woche 17 hoffte er daheim gegen die Carolina Panthers auf einen weiteren Einsatz – vergeblich. Auch die erhoffte Vertragsverlängerung blieb aus. "Davon erfuhr ich dann aus der Zeitung", erzählt Ritzmann.
Zwar wurde er im selben Jahr zum Trainingslager der New Orleans Saints eingeladen und durfte außerdem ein Tryout bei den Carolina Panthers absolvieren. Etablieren konnte er sich allerdings nicht mehr.
Auch der Umweg über die NFL Europe scheiterte: Er wurde im Jahre 2007 von Berlin Thunder verpflichtet, erlitt aber eine schwere Knieverletzung. Der Körper war den Anforderungen offenbar nicht mehr gewachsen.
Somit war es an der Zeit, die Profikarriere zu beenden!

College-Freundschaften bleiben bestehen
Zusammen mit seiner Frau Christina, die er an der High School kennengelernt hatte, und seinen Kindern zog er daraufhin nach Atlanta und nahm einen Job im Verkauf an.
Was ihm vom American Football geblieben ist? Ein bisschen Geld, aber auch gute Freundschaften. Mit seinem ehemaligen College-Trainer Phillip Fulmer und seinem College-Teamkollegen Jason Witten (Las Vegas Raiders) blieb er in engem Kontakt.
Ritzmann sagt: "In der NFL ist alles sehr professionell und echte Freundschaften entstehen kaum. Doch die Freundschaften aus der College-Zeit bleiben bestehen."

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Touchdown-Rausch – NFL-Star stellt Uralt-Rekord ein

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Beim Sieg der Saints gegen die Vikings erwischt Kamara einen Gala-Abend und führt sein Team fast im Alleingang zum Sieg. Auch eine Bestmarke wird eingestellt – die über viele Jahrzehnte ein anderer Spieler alleine hielt.

Alvin Kamara hat in der amerikanischen Footballliga NFL einen 91 Jahre alten Rekord eingestellt. Beim 52:33-Heimsieg der New Orleans Saints gegen die Minnesota Vikings erlief der 25-Jährige sechs Touchdowns. Diese Anzahl sogenannter Rushing-Touchdowns war zuvor nur Ernie Nevers im Jahr 1929 gelungen.
Nach zwei Vierteln führten die Saints gegen die personell geschwächte Vikings-Offensive mit 24:14. Nach der Pause holte Minnesota auf und profitierte dabei von einer Interception von Saints-Spielmacher Drew Brees, der insgesamt zwei Pässe in die Hände der Gegenspieler warf. Anschließend legte Kamara aber zwei weitere Touchdowns nach und beendete somit die Playoff-Hoffnungen der Vikings. New Orleans sicherte sich dagegen zum vierten Mal nacheinander den Titel in der NFC-South-Division.

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Brady führt die Buccaneers in die Playoffs

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Quarterback-Superstar Tom Brady hat gleich im ersten Anlauf den Playoff-Fluch der Tampa Bay Buccaneers vertrieben. Durch einen Sieg im letzten Moment haben die Miami Dolphins derweil weiter die Chance auf den Einzug in die Playoffs.

Der sechsmalige Super-Bowl-Champion führte die Tampa Bay Buccaneers am Samstag (26.12.2020) zu einem 47:7 gegen die überforderten Detroit Lions und verhalf seinem neuen Team damit vorzeitig erstmals seit 2007 in die K.o.-Spiele.
Mit seinem 298. Start in der US-Football-Liga NFL (ohne Playoffs) stellte Brady den Rekord von Brett Favre ein, dem langjährigen Quarterback der Green Bay Packers. Der 43-Jährige warf vier Touchdown-Pässe und wurde früh geschont. Die Lions waren bereits vor dem Kickoff ohne Playoff-Chance. Brady warf zudem einen Franchise-Rekord von 36 Touchdowns in dieser Saison und stellte mit 348 Passing Yards bis zur Halbzeit einen persönlichen Rekord auf. Ein Turnover leistete sich die Mannschaft nicht.

Quarterback Stafford fällt früh aus
Mike Evans fing zwei Touchdown-Pässe von Brady und kam auf 181 Receiving-Yards. Auch Rob Gronkowski fing zwei Touchdowns, Antonio Brown einen. Die "Bucs" verbuchten mit 588 Yards auch einen Franchise-Rekord und beendeten damit die zweitlängste Postseason-Flaute in der NFL hinter Cleveland (18 Jahre).
Die Lions mussten schon im ersten Viertel auf ihren Quarterback Matthew Stafford verzichten. Der 32-Jährige wurde wegen einer Knöchelverletzung ausgewechselt. Er war bereits wegen einer Rippen- und Daumenverletzung angeschlagen ins Spiel gegangen. Für ihn kam Chase Daniel ins Spiel, sein erster Ballbesitz endete aber gleich mit einem Sack. Er kam nur auf 86 Yards, der dritte Quarterback David Blough auf 49 Yards und eine Interception.
Tampa Bay steht bei zehn Siegen und fünf Niederlagen, Detroits Bilanz ist mit 5:10 negativ.

Dolphins wahren Play-Off-Chance
Durch einen Sieg im letzten Moment haben die Miami Dolphins derweil weiter die Chance auf den Einzug in die Playoffs. Mit dem 26:25 bei den Las Vegas Raiders feierten die Doplhins am Samstag ihren zehnten Sieg im 15. Saisonspiel.
Jason Sanders sorgte eine Sekunde vor Schluss mit einem Field Goal aus 44 Yards Entfernung für die entscheidenden drei Punkte. Zuvor gelang dem im letzten Viertel eingewechselten Quarterback Ryan Fitzpatrick ein Pass über 41 Yards, obwohl er dabei einen gegnerischen Ellenbogen auf die Gesichtsmaske bekam. Mit einem Sieg in Buffalo am kommenden Wochenende könnten die Dolphins weiterkommen.

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NFL soll schon Saison 2021 mit zusätzlichem Spieltag planen - Super Bowl dadurch erst später?

In der laufenden Saison kommt die NFL trotz zahlreicher Spielverschiebungen um eine Week 18 herum. Ab dem Jahr 2021 soll aber offenbar ein zusätzlicher Spieltag fest im Kalender verankert werden.

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Die Corona-Krise hat der Welt viel Leid eingebrockt. Ab der Saison 2021 beschert uns das neuartige Virus aber allem Anschein nach mehr NFL-Spiele. Das berichten die Insider Ian Rapoport und Tom Pelissero vom NFL Network.
Demnach werde schon die kommende Saison für jedes Team 17 Regular-Season-Spiele parat haben. So könnten weitere Einnahmen generiert werden und letztlich die infolge der Pandemie befürchtete Verringerung des Salary Cap abgefangen werden.

Salary Cap droht unter 175 Millionen US-Dollar zu sinken
Zuletzt war befürchtet worden, dass den Klubs weniger als 175 Millionen US-Dollar zur Kader-Zusammenstellung zur Verfügung stehen könnten. Aktuell sind es 198,2 Millionen US-Dollar.
Eine Saisonerweiterung um einen Spieltag steht schon länger im Raum, ohne die Pandemie wäre es aber wohl kein so akutes Thema geworden. In dem Bericht wird eine nicht näher benannte Quelle so zitiert: "Wir erwarten alle, dass es passieren wird."

Super Bowl erst in zweiter Februar-Woche und kürzere Preseason
Da alle Teams weiterhin über eine Bye Week während der Regular Season verfügen sollen, wird laut Rapoport und Pelissero eine Week 18 eingeführt. Im Gegenzug würde die Preseason um einen oder zwei Spieltage verkürzt werden. Der Super Bowl würde künftig erst in der zweiten Februar-Woche steigen.
Bei den zusätzlichen Spielen handele es sich um Inter-Conference-Duelle, also Vergleiche zwischen AFC- und NFC-Teams. Der Gegner würde dann anhand der Division-Platzierung in der Vorsaison ermittelt werden. Also würden wohl Division-Sieger ebenso aufeinander treffen wie Schlusslichter. Das erhöht die Chancen auf Matchups zwischen Star-Quarterbacks wie Patrick Mahomes und Aaron Rodgers oder Ben Roethlisberger und Russell Wilson.

Chance auf NFL-Spiele in Deutschland größer
Zugleich erwarten Rapoport und Pelissero, dass der Plan einer umfangreicheren International Series intensiver verfolgt wird. Gibt es bislang Spiele in Großbritannien und Mexiko, werden als weitere Ziele Deutschland, Kanada, China, Japan und Brasilien genannt.
Bevor die Saisonverlängerung offiziell wird, müssten jedoch neue TV-Verträge aufgesetzt werden. Da sich dieses Prozedere noch Wochen oder Monate hinziehen könnte, sei erst in einiger Zeit mit der Verkündung zu rechnen. Möglicherweise erst im Zuge der Spielplan-Veröffentlichung im April oder Mai.

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