NFL-Saison 2023/2024

Playoff-Rennen: Tampa Bay Buccaneers deklassieren die Packers!

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Nachdem die Tampa Bay Buccaneers am vergangenen Spieltag ihr wichtiges Division-Aufeinandertreffen mit den Atlanta Falcons mit 29:25 für sich entscheiden konnten, haben sie die Führung in der NFC South übernommen. Dadurch hätten die Bucs stand jetzt einen Playoff-Platz sicher.

Gegen die Packers erwischten die Buccaneers einen Traum-Start! Zur Halbzeit gingen sie mit einer 13 zu 10 Führung in die Kabine – Spannung pur im Lambeau Field!

In der zweiten Halbzeit zogen die Gäste aus Tampa dann an. Mit 27:17 marschierten sie ins letzte Viertel. Besonders stark: Tampa-Bay-Quarterback Baker Mayfield. Ende des dritten Viertels hatte er das Leder-Ei schon 300 Yards über das Feld verteilt.

Green-Bay-Kicker Anders Carlson schoss das Ei zu Beginn des letzten Viertels zwischen die Stangen. Plötzlich nur noch 27:20 – ein Touchdown und die Packers wären wieder dran.

Doch dann kam der große Moment von David Moore: Mit einem kurzen Pass bediente Mayfield Moore, der zwei Tackles brach und einfach in die Endzone marschierte. 34:20 – das Spiel war gelaufen!

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Leeres Stadion! Fan-Wahnsinn in der NFL

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Die Carolina Panthers gewinnen gegen Atlanta. Das Stadion ist aber fast komplett leer. Niemand will das schlechteste Team der Liga sehen. Tickets werden für nicht einmal einen Dollar gehandelt.

Solche Szenen sind in der NFL eigentlich unvorstellbar! Das Heimspiel der Carolina Panthers gegen die Atlanta Falcons interessierte offenbar fast niemanden. Dabei entwickelte sich ein spannendes Spiel, das Carolina mit 9:6 gewann und damit seinen zweiten Erfolg in der Saison feierte.

Bilder und Videos aus dem Stadion zeigen, dass am Sonntag nur wenige hundert Fans anwesend waren. Bei Anpfiff herrschte Leere - und auch danach wurde es nicht mehr besser.

Das Bank of America Stadium fasst 74.867 Zuschauer.

Aufgrund anhaltender Erfolglosigkeit ist das Interesse an der Franchise rapide gesunken in den vergangenen Wochen. In dieser Saison sind die Panthers mit zwei Siegen bei zwölf Pleiten das schlechteste Team der gesamten Liga!

In der Vergangenheit gab Carolina zudem immer wieder seine Stars wie Christian McCaffrey oder DJ Moore ab - ohne Ersatz dafür zu bekommen. Erfolgserlebnisse sind deshalb schon mehrere Jahre her. So galt das Team schon vor Saisonstart als krasser Außenseiter und erlebte seitdem ein Debakel nach dem anderen.

Aussicht auf Besserung gibt es kaum. Carolina hat im nächsten Draft keinen Erstrundenpick, keine Anführer im Team und auch keinen Headcoach mehr. Denn Hauptübungsleiter Frank Reich wurde Ende November gefeuert.

Auch Atlanta ist mit einer Bilanz von 6:8 alles andere als ein Topteam. Zu allem Überfluss war gegen Atlanta starker Regen angesagt, der dann auch einsetzte.

Die Partie dürfte nun historisch sein. Offizielle Zuschauerzahlen wurden bisher nicht verkündet.

Die niedrigste Zuschauerzahl in der Geschichte der NFL stammt bisher vom 15. Dezember 1996. Die Houston Oilers empfingen die Cincinnati Bengals vor 15.131 Zuschauern. Dieses Mal dürften es noch weniger Anhänger gewesen sein.

Im Vorfeld wurden die Tickets für das Spiel sogar zu Mega-Schnäppchen. Viele Karten wurden deshalb von der Franchise für weniger als 8 Dollar angeboten.

Bei der Plattform „Stubhub“ gab es die Tickets sogar teilweise für 45 Cents kurz vor Anpfiff.

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Cardinals - 49ers 29:45

War schön, die 49ers mal wieder live (im TV) zu sehen.

Zu Beginn war es "spannender" als gedacht; und ich bekomme immer die Krise, wenn einer der Top-Spieler sich veletzt. Scheint aber nicht wirklich schlimm gewesen zu sein.

Dann hoffe ich mal auf den "First Seed" für die 49ers in der NFC, das entscheidet sich evtl. nächste Woche gegen die Baltimore Ravens. Gegen das beste AFC Team wird es sicherlich hart....

Aber ich habe Spaß!

NFL-Duell nimmt irrwitziges Ende

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„Das ist hart und verrückt“: Beim Spiel zwischen den Cleveland Browns und den Chicago Bears kommt es zu einem der kuriosesten Momente der NFL-Spielzeit.

Was für ein verrücktes NFL-Spiel zwischen den Chicago Bears und den Cleveland Browns: Ein überragender Joe Flacco und ein auf dramatische Art und Weise gescheiterter Hail Mary-Versuch in der letzten Sekunde sorgten dafür, dass die Browns am Ende mit 20:17 gewinnen konnten.

Der Quarterback der Browns überwand drei Interceptions und spielte drei Minuten vor dem Ende einen 51-Yard-Touchdown-Pass, der für das zwischenzeitliche 17:17 sorgte. Dabei war der 38-Jährige erst vor kurzem zu den Browns gewechselt. Über seine Leistung sagte er nach dem Spiel, dass er die Pässe nur spielen kann, wenn seine Mitspieler auch in der richtigen Position dafür sind.

Für den Sieg sorgte dann Kicker Dustin Hopkins. Durch einen Punt bekamen die Browns den Ball 1:50 Minuten vor dem Ende zurück und Flacco brachte den Ball an die 24-Yards-Linie der Bears. Von dort versenkte Hopkins das Ei zum neunten Sieg der Browns.

Doch in den letzten Sekunden der Partie wurde es noch mal verrückt, da die Bears einen Hail Mary-Versuch starteten - der in der womöglich kuriosesten Schlussszene dieser Saison mündete.

Quarterback Justin Fields spielte einen 45-Yard-Pass der von zwei Browns Verteidigern direkt in die Arme von Bears-Receiver Darnell Mooney geschlagen wurde. Mooney schaffte es allerdings nicht den Ball festzuhalten und kickte ihn (unabsichtlich) zurück zu den Browns.

Das ist hart und verrückt. Wie oft sieht man schon, dass ein Hail Mary-Versuch funktioniert und man ihn vielleicht sogar fangen kann?“ sagte Mooney nach dem Spiel.

Durch den Sieg konnten die Browns ihren starken fünften Playoff-Platz in der AFC halten. Im nächsten Spiel müssen sie, an Heiligabend, gegen die Houston Texans ran. Für die Bears geht es dann gegen die Arizona Cardinals.

Tampa-Bay-QB Baker Mayfield sorgte mit einer Glanzleistung dafür, dass sich die Buccaneers mit einem 34:20 gegen die Green Bay Packers, den dritten Sieg in Folge sichern konnten.

Der 28-Jährige konnte mit Würfen für 381-Yards, die zu vier Touchdowns führten, ein perfektes Passer-Rating von 158,3 erreichen. Damit ist er der erste Quarterback einer Gastmannschaft, dem dies im Lambeau Field gelungen ist.

Für die Bucs geht es in der nächsten Partie gegen Jacksonville Jaguars.

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Spektakuläre Seahawks-Sekunden: NFL-Sensation sorgt für feuchte Augen

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Die Seattle Seahawks schlagen die favorisierten Philadelphia Eagles, weil ein Rekord zu wenig ist und einer, der aussortiert schien, groß aufspielt. Die letzten Sekunden sind spektakulär.

Dank eines spektakulären Touchdowns und einer Interception Sekunden vor dem Ende haben die Seattle Seahawks in der NFL ihr Heimspiel gegen die favorisierten Philadelphia Eagles gewonnen. Angeführt von Quarterback Drew Lock, der unerwartet spielen durfte, holten die Gastgeber ein 20:17. Zuvor hatte Seattle fünf von sechs Spielen verloren. Für Philadelphia war es erst die vierte Niederlage der Saison, allerdings die dritte in Serie. Das Team musste deswegen die Führung in der NFC an die San Francisco 49ers abgeben und rutschte auch in der NFC East hinter die Dallas Cowboys auf Rang zwei.

Seattle hat durch den Sieg dagegen weiter die Chance auf die Playoff-Teilnahme - dank des Touchdowns von Jaxon Smith-Njigba 28 Sekunden vor Schluss, dem abgefangenen Pass von Julian Love 22 Sekunden danach und der Nervenstärke von Spielmacher Lock. Der hatte seit seinem Wechsel von den Denver Broncos hinter Geno Smith nur den Ersatzmann geben dürfen und am Spieltag von seinem Einsatz gegen die Eagles erfahren. "Das fühlt sich so gut an. Es ist lange her", sagte Lock mit feuchten Augen im TV-Interview bei ESPN. An die Ansage vor dem entscheidenden Touchdown werde er sich "für den Rest meines Lebens" erinnern. "Du fragst dich in all der Zeit schon, ob du es noch drauf hast, ob du noch der Richtige bist. Das bedeutet viel", sagte er.

Der entscheidende Drive, der mit dem siegbringenden Touchdown endete, begann für Lock mit einem Fuß in der eigenen Endzone. Den vorentscheidenden Raumgewinn brachte ein spektakulärer Spielzug, in dem Lock seinen Star-Receiver DK Metcalf für 34 Yards Raumgewinn fand - weil Metcalf den Ball unter höchster Bedrängung im Sprung sicherte. Die Eagles kamen noch einmal in Ballbesitz, einen Verzweiflungswurf über das halbe Feld von Quarterback Jalen Hurts fing Seattles Julian Love ab. Wenige Minuten zuvor hatte Love sein Team im Spiel gehalten, als er einen langen Pass von Hurts in der eigenen Endzone abgefangen hatte.

Hurts, der die Eagles in der vergangenen Saison in der Super Bowl geführt hatte, reiste nach einer Erkrankung getrennt von seinen Mannschaftskameraden in einem Privatjet nach Seattle, erst kurz vor Spielbeginn war klar, dass der Spielmacher überhaupt würde spielen können. Und Hurts wirkte tatsächlich geschwächt, drei Viertel lang sah es aber so aus, als würde seine Leistung zum Sieg für den Favoriten reichen. Zwei lange Scoring Drives krönte er persönlich mit zwei kurzen Touchdownläufen über ein und drei Yards. Mit nun 14 Rushing Touchdowns stellte der 25-Jährige damit den Rekord von Cam Newton über die meisten von einem Quarterback in einer Saison erlaufenen Touchdowns ein.

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Horror-Aktion in der NFL hat Folgen

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Drastische Strafe in der NFL: Steelers Safety Damontae Kazee wird nach einem harten Hit gegen Colts Receiver Michael Pittman Jr. aus dem Verkehr gezogen - und muss für den Rest der Saison zusehen.

Die NFL greift knallhart durch - und beendet die Saison von Damontae Kazee vorzeitig! Der Grund: Ein harter Hit gegen Wide Receiver Michael Pittman Jr. im Spiel am Samstag von Woche 15 gegen die Indianapolis Colts. Damit habe der 30-Jährige zum wiederholten Male gegen die Regeln zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Spieler verstoßen, verkündete die Liga.

Sowohl für die restlichen drei Spiele der Regular Season als auch für mögliche Playoff-Spiele wurde Kazee gesperrt. Der Steelers-Safety hatte den sich im Sprung befindenden Pittman mit dem Helm im Bereich des Kopfes und Nackens getroffen. Pittman erlitt dabei eine Gehirnerschütterung, Kazee wurde wiederum für das Personal Foul sanktioniert und umgehend des Feldes verwiesen.

Jon Runyan, der Vice President of Football Operations der NFL, erklärte nun in einem Brief: „8:49 vor Ende des 2. Viertels waren Sie in einen Spielzug verwickelt, den die Liga als schweren Verstoß gegen die Spielregeln betrachtet. Das Video des Plays zeigt, dass Sie einen gewaltsamen Schlag gegen den Kopf/- und Nackenbereich des Colts Receivers Michael Pittman Jr. ausgeführt haben, der sich in einer wehrlosen Position befand.“

In dem vorliegenden Schreiben stellte Runyan klar, dass Kazee ohne Rücksicht auf Verluste gehandelt und eine mögliche Verletzung seines Gegenspielers in Kauf genommen habe. „Sie hatten einen ungehinderten Weg zu Ihrem Gegner und der Illegal Contact hätte vermieden werden können. Ihr Verhalten war eklatant und deshalb wurden Sie vom Spiel disqualifiziert“, ergänzte Runyan.

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An Heiligabend müssen um 19 Uhr die Bescherung und das Weihnachtsessen vorbei sein, dann läuft die NFL im Free TV (RTL):

19:00 Uhr: Houston Texans – Cleveland Browns

22:25 Uhr: Miami Dolphins – Dallas Cowboys

Gerade das spätere Spiel könnte recht interessant werden.

Chicago Bears: Justin Fields' Zeit ist vorbei - im Draft muss ein Quarterback her

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Die Zeit von Justin Fields in Chicago ist abgelaufen. Die Bears müssen auf einen neuen Mann als Quarterback setzen - allerdings gilt es vorher für klare Verhältnisse zu sorgen. Der ran-Kommentar.

374 Yards, zwei Touchdowns, drei Interceptions - es sind die Zahlen eines Gewinners. Dumm nur, wenn es nicht Deine Zahlen sind.

Wenn es Zahlen von einem 38, bald 39 Jahre alten Quarterback sind. Noch dümmer, wenn der bald 39 Jahre alte Quarterback auch noch vor Wochen Sonntag für Sonntag die NFL auf der Couch verfolgte.

Joe Flacco ist ein Gewinner. Justin Fields ist es nicht. Zumindest nicht in der NFL. Vielleicht auch noch nicht. Auf jeden Fall hat er das Duell gegen Flacco verloren. Zu oft hat er in seinen bisherigen drei NFL-Jahren Duelle gegen andere Quarterbacks verloren.

Klar, es lag nicht immer an ihm. Die Voraussetzungen bei den Chicago Bears waren nicht immer die günstigsten, sind es immer noch nicht.

Aber nach drei Jahren NFL, nach drei Jahren Chicago Bears steht General Manager Ryan Poles - auch wenn er erst zwei Jahre dort ist - vor der Frage: Ist Justin Fields ein Franchise Quarterback? Einer, der sein Team anführen kann? Zu Siegen?

Immer wieder blitzt sein Potenzial auf, immer wieder sind Spiele wie gegen die Cleveland Browns und Joe Flacco dabei: 19 von 40 angekommene Pässe, 166 Yards, 4,2 pro Pass, ein Touchdown, zwei Interceptions – wobei beide abgefangene Hail Marys waren.

Aktuell kommt Fields in drei Jahren NFL auf neun Siege, darunter zwei Gamewinning Drives. Beide davon abgeschlossen durch Field Goals. Fields ist noch zu inkonstant.

Für die Chicago Bears gibt es daher keine andere Lösung, als im kommenden Draft einen ihrer beiden Erstrunden-Picks in einen Quarterback zu investieren, sich von Fields zu trennen. Derzeit sind die Aussichten mit dem aktuell 1. Pick der Carolina Panthers und dem eigenen 5. herausragend.

Bevor die Bears den Nummer-1-Pick in Caleb Williams oder Drake Maye investieren, müssen sie im eigenen Haus aufräumen, sie müssen sich positionieren und für klare Verhältnisse sorgen - und das war bisher das größte Problem, unter dem Fields und auch dessen Vorgänger Mitch Trubisky oder Jay Cutler alle gelitten haben.

Denn unter der Regie von Besitzer-Sohn George McCaskey läuft vieles falsch. Allen voran die Entscheidungskette.

Hier das Beispiel Fields: General Manager Ryan Pace wählt 2021 im Draft Justin Fields. Team-Präsident Ted Phillips feuert Pace. Ein Komitee um Phillips installiert Ryan Poles als General Manager und Matt Eberflus als Head Coach. Phillips legt seinen Posten nach der Saison 2022 nieder. Die Bears berufen Kevin Warren als neuen starken Mann.

Warren muss nun die Fehlerkette beenden. Erst muss er sich auf seinen General Manager festlegen, dann der General Manager auf seinen Coach und dann GM und Coach auf den Quarterback. Alles andere endet sonst nur in einem Fiasko.

Das sahen wir bei "Primetime Cutty", bei Mitch Trubisky und nun bei Justin Fields.

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Rams holen wichtigen NFL-Sieg gegen New Orleans Saints Von dpa

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Die Rams sind in starker Form und holen gegen die Saints den wichtigen Heimsieg. Auf dem Weg in die Playoffs hat das NFL-Team als einziges in der NFC einen Quarterback mit entscheidender Erfahrung.

Die Los Angeles Rams haben das wichtige Heimspiel gegen die New Orleans Saints gewonnen und ihre Chancen auf die Teilnahme an den NFL-Playoffs massiv vergrößert. Durch das 30:22 stehen die Rams bei acht Siegen und sieben Niederlagen, die Saints dagegen haben die entgegengesetzte Bilanz und kassierten ihre achte Saisonniederlage. Die Rams rückten damit zumindest bis Sonntag auf Rang sechs der NFC. Sieben Teams qualifizieren sich für die Playoffs.

Matthew Stafford, der einzige Quarterback in der NFC, der den Super Bowl bereits gewinnen konnte, hatte erneut eine starke Partie und führte die Rams mit zwei Touchdownpässen zum Erfolg. "Das war ein Sieg der ganzen Mannschaft", sagte Stafford. "Es hat Spaß gemacht heute. Ich hatte das Gefühl, egal was die Abwehr macht, ich werde eine Antwort darauf haben." Bis zum 10:7 war die Begegnung ausgeglichen, doch noch vor der Halbzeit erzielten die Gastgeber ihren zweiten Touchdown. Zwischenzeitlich führte LA im letzten Viertel 30:7, zwei späte Touchdowns der Saints waren lediglich Ergebniskosmetik.

In den beiden ausstehenden Partien treffen die Rams noch an Silvester auf die New York Giants und zum Abschluss der Hauptrunde auf die starken San Francisco 49ers. Die Saints, die vier der vergangenen sechs Partien verloren haben, müssen noch bei den Tampa Bay Buccaneers antreten und treffen zum Abschluss auf die Atlanta Falcons. Beide Mannschaften sind direkte Konkurrenten in der NFC South.

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Los Angeles Rams: Puka Nacua führt die Scouts ad absurdum

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Vor dem NFL Draft 2023 gibt es große Zweifel an Puka Nacua. Doch der Wide Receiver der Los Angeles Rams straft alle Scouts Lügen.

Jedes Team der NFL hatte beim Draft 2023 mehrmals die Möglichkeit, Puka Nacua zu picken.

Erst an Position 177 in der 5. Runde entschieden sich die Los Angeles Rams dazu, den Passempfänger von der Brigham Young University auszuwählen. 19 andere Wide Receiver gingen vorher weg.

31 Teams der NFL dürften momentan bereuen, sich nicht vorher für Nacua entschieden zu haben. Der 22-Jährige ist nämlich die Rookie-Sensation des Jahres und der größte Steal im Draft 2023.

Beim 30:22-Sieg gegen die New Orleans Saints fing Nacua neun Pässe für 164 Yards und einen Touchdown. Mit 1.327 Receiving-Yards rückte er in dieser Rangliste auf den zweiten Platz vor. Lediglich Superstar Tyreek Hill von den Miami Dolphins steht mit 1.542 Yards noch vor ihm.

96 gefangene Bällen bedeuten ligaweit Platz fünf. Insgesamt 146 Mal wurde er angeworfen. Lediglich Keenan Allen vom Stadt-Rivalen Los Angeles Chargers hat mehr Targets (150) als Nacua. Allerdings kosten die genannten Spieler auch ein Vielfaches. Allen verdient in der laufenden Saison 19 Millionen US-Dollar, Hill sogar 26,35 Millionen US-Dollar.

Nacua hingegen befindet sich im ersten Jahr seines Rookie-Vertrags. Mit einem Gehalt von 994.980 US-Dollar ist er vom Preis-Leistungs-Verhältnis nicht zu überbieten.

Doch warum wurde Nacua überhaupt von so vielen NFL-Teams übersehen?

Der US-Amerikaner mit samoanischen Wurzeln stand im College-Football nicht so im Fokus, weil er bei den Washington Huskies kaum zur Geltung kam. In der Saison 2019 fing er in acht Spielen 168 Yards - also nur vier Yards mehr als gegen die Saints in einem einzigen NFL-Spiel.

2021 wechselte er zu den BYU Coguars, die nicht ganz so im öffentlichen Fokus stehen. Grund für den Wechsel war allerdings nicht, dass er den internen Konkurrenzkampf in Washington scheute. Nacua wollte näher bei seiner Familie sein, da seine Oma an Krebs erkrankt war und kurz darauf versta

Ein Faktor war auch die Verletzungsanfälligkeit: Nacua kam in seiner letzten College-Saison nur zu neun Einsätzen. Seine 48 gefangenen Pässe für 625 Yards und fünf Touchdowns waren zwar ein ordentlicher Wert. Allerdings auch nicht so beeindruckend, dass die Teams im Draft Schlange standen.

Es gab große Zweifel, ob Nacua sofort in der NFL funktionieren würde. In seinem Draft-Profil wurde prognostiziert, dass er mit der Press Coverage in der NFL große Probleme haben würde.

Zudem hätte er nicht genügend Beschleunigung, um sich freizulaufen. Auch für tiefe Pässe würde ihm die Geschwindigkeit fehlen. Beim Routenlaufen würde er sich zu schnell verunsichern lassen.

Doch all das waren eben nur Theorien. Die Realität auf dem Platz beweist, wie falsch NFL-Scouts liegen können.

"Er ist so ein talentierter Junge", sagt Rams-Quarterback Matthew Stafford. "Um ehrlich zu sein, ist das eine der beeindruckendsten Rookie-Leistungen, die ich unabhängig von der Position je von einem Spieler gesehen habe."

Zwangsweise ist Nacua einer der heißtesten Kandidaten für die Auszeichnung zum Offensive Rookie of the Year. Head Coach Sean McVay macht sich für seinen Passempfänger stark: "Du siehst in der Liga auch einen Stroud, der ein großartiges Jahr hat. Aber dieser Kerl hier würde meine Stimme bekommen. Er ist wirklich etwas Besonderes."

Zwangsweise werden sich einige Verantwortliche anderer NFL-Teams die Frage stellen müssen, wie sie ein solches Ausnahmetalent übersehen konnten.

Nacua jedenfalls hat all die Scouts, die vor dem NFL Draft als so wichtig gelten, ad absurdum geführt.

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Bälle bei Patriots vs. Chiefs zu schwach aufgepumpt? Belichick klärt auf

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Beim Spiel zwischen den New England Patriots und den Kansas City Chiefs haben einige Bälle nicht genug Luft. Bill Belichick spricht Klartext.

Klare Aussage von Bill Belichick. Der Head Coach der New England Patriots hat bestätigt, dass die Kicking Bälle im Spiel gegen die Kansas City Chiefs am vergangenen Wochenende zu schwach aufgepumpt waren. Zuerst hatte "MassLive.com" darüber berichtet.

Mit dem Verweis auf die Zuständigkeit der NFL erklärte er, es seien "2 bis 2,5 Pfund zu wenig Luft" enthalten gewesen. "Wir haben nichts damit zu tun. Waren wir uns dessen bewusst? Ja, definitiv", so die Coaching-Legende: "Man müsste mit der Liga darüber sprechen, was da passiert ist. Dieser Teil der Sache wird von ihnen kontrolliert."

Ein Pressesprecher der NFL wollte die Angelegenheit auf Anfrage von "ESPN" nicht kommentieren.

Belichick erklärte zudem, die verschossenen Field Goals von Chiefs-Kicker Harrison Butker (39 Yards) und Patriots-Kicker Chad Ryland (41 Yards), sowie zwei Kickoffs, die fast ins Aus gegangen wären, waren Spielzüge, bei denen man sehen konnte, wie sich die zu wenig befüllten Bälle auf das Spiel auswirken.

Laut "ESPN" hatten Patriots-Spieler in privaten Gesprächen eingeräumt, dass es enttäuschend war, dass die Bälle nicht korrekt aufgepumpt waren. Dabei merkten sie an, dass dies aber für beide Teams galt. Vor allem Patriots-Kicker Ryland soll stark frustriert gewesen sein.

Chiefs-Kicker Butker führte sein verschossenes Field Goal übrigens nicht auf die laschen Bälle zurück. "Ich denke, es war meine Technik. Es war einer dieser Kicks, die man gerne nochmal machen würde." Zudem erklärte er, selbst nicht festgestellt zu haben, dass die Bälle zu wenig mit Luft gefüllt waren.

So hätten ihn die Schiedsrichter in der Halbzeit darüber informiert. Immerhin: Bei seinem ersten Field Goal im dritten Viertel, nachdem die Bälle in der Halbzeitpause aufgepumpt wurden, merkte er einen deutlichen Unterschied.

Die Kicking-Bälle werden getrennt von den restlichen Bällen aufbewahrt, mit denen die Teams spielen. Ist der Luftdruck der Kicking-Bälle nicht in Ordnung, ist kein Team dafür verantwortlich.

Einst verursachten zu schwach aufgepumpte Bälle den wohl bekanntesten Skandal mit Patriots-Beteiligung. Im Januar 2015, während des AFC Championship Games gegen die Indianapolis Colts, das mit 45:7 endete, waren den Messungen zufolge elf der zwölf von den "Pats" verwendeten Bälle zu schwach aufgepumpt. Mit hoher Wahrscheinlichkeit kein Zufall.

In der Folge war Tom Brady für die ersten vier Spiele der Saison 2016 gesperrt worden. Den Patriots wurden zwei Draft-Picks aberkannt.

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Bills' Schuss ins Glück verhindert erstes Weihnachtsmärchen

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Erst Sekunden vor dem Ende der Partie gegen die Los Angeles Chargers sichern sich die Buffalo Bills in der NFL einen wichtigen Erfolg - und verhindern damit ein regelrechtes Weihnachtswunder. Bills-Quarterback Josh Allen stellt einen NFL-Rekord auf. Die Steelers rücken den Bengals auf die Pelle.

In den USA sprechen sie gerne vom "Christmas miracle", dem Weihnachtswunder. In diesem Jahr wäre es kurz vor Heiligabend bereits fast zum ersten gekommen, denn die Buffalo Bills, die noch immer hoffen, ihre AFC East zu gewinnen, lagen lange gegen die bereits ausgeschiedenen Los Angeles Chargers zurück. Das Team aus Kalifornien hatte wegen einer miserablen Leistung in dieser Saison vor neun Tagen frustriert den Trainer Brandon Staley entlassen und Giff Smith als Interimstrainer installiert: Ein äußerst überraschender Schritt, denn der 55-Jährige hatte zuvor noch nie ein NFL-Team trainiert, nicht einmal als Offensive- oder Defensive-Coach, sondern zuletzt lediglich die Outside Linebackers.

Die Bills verhinderten allerdings nun das Weihnachtsmärchen von Smith und den Chargers und haben im Rennen um den Playoff-Einzug in der NFL trotz einer schwachen Leistung einen wichtigen Sieg verbucht. Am Samstag (Ortszeit) gewann das Team um Quarterback Josh Allen nach vielen Fehlern am Ende doch noch knapp mit 24:22 (14:10) bei den Chargers und fuhr seinen neunten Sieg im 15. Saisonspiel ein. Die Bills wollen in der fünften Saison nacheinander die Endrunde in der amerikanischen Football-Liga erreichen.

Auf dem Weg dorthin überzeugte auch Allen. Der 27 Jahre alte Spielmacher warf einen Touchdown-Pass über 57 Yards auf Gabe Davis und lief zweimal selbst in die Endzone. Insgesamt hat Allen in dieser Saison für 40 Touchdowns gesorgt - als erstem Spieler der NFL-Geschichte ist ihm das in vier Spielzeiten nacheinander gelungen.

Kurz vor Schluss wurde es dramatisch - und Buffalos Kicker Tyler Bass und nicht Josh Allen avancierte zum Matchwinner. 28 Sekunden vor Spielende traf Bass mit einem Field Goal über 29 Yards zum 24:22-Endstand. Zuvor hatte Chargers-Kicker Cameron Dicker drei seiner insgesamt fünf Field Goals im vierten Viertel erzielt und Los Angeles ins Spiel zurückgebracht.

Auch die Pittsburgh Steelers wahrten ihre minimalen Playoff-Chancen, nach einem 34:11 (24:0)-Heimerfolg über die Cincinnati Bengals zogen die Steelers mit einer Bilanz von acht Siegen und sieben Niederlagen in der AFC North mit den Bengals gleich.

Mason Rudolph, hinter dem verletzten Kenny Pickett und Mitch Trubisky eigentlich nur der dritte Quarterback der Steelers, startete zum ersten Mal nach mehr als zwei Jahren wieder in einem NFL-Spiel und überzeugte mit zwei Touchdown-Pässen und insgesamt 290 geworfenen Yards.

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Deutsch-amerikanischer NFL-Star St. Brown zum ersten Mal in den Playoffs

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Noch vor zwei Jahren waren die Detroit Lions eines der schlechtesten Teams der Liga, nun erreichen sie zum ersten Mal seit 2016 wieder die Playoffs. Auch dank Amon-Ra St. Brown. Und: Miami gewann mit Ablauf der Spielzeit.

Schöne Bescherung für Amon-Ra St. Brown an Heiligabend: Der deutsch-amerikanische Passempfänger hat mit den Detroit Lions zum ersten Mal in seiner Karriere die Playoffs der NFL erreicht. Dank eines 30:24-Sieges gegen die Minnesota Vikings stehen die Lions erstmals seit 2016 wieder in der K.-o.-Runde.

Noch vor zwei Jahren war Detroit eines der schlechtesten Teams der Liga. Nun haben St. Brown und seine Teamkollegen das erste Zwischenziel erreicht. Gegen Minnesota war Wide Receiver St. Brown mit zwölf gefangenen Pässen für 106 Yards und einem wichtigen Touchdown einmal mehr ein Fixpunkt in der Offensive.

Durch den Erfolg sind die Lions in der NFC North nicht mehr von Platz eins zu verdrängen und haben die Division zum ersten Mal seit 1993 gewonnen. Sie stehen bei einer Bilanz von 11:4 Siegen zwei Spieltage vor Ende der Hauptrunde deutlich vor Minnesota (7:8) und den Green Bay Packers (7:8).

Ebenfalls sicher für die Playoffs qualifiziert sind die Miami Dolphins nach einem 22:20-Erfolg gegen die Dallas Cowboys. Kicker Jason Sanders verwandelte alle seine fünf Field-Goal-Versuche und traf mit Ablauf der Spielzeit aus 29 Yards zum Sieg.

Miami ist das offensivstärkste Team der Saison mit den meisten Touchdowns und Punkten. Quarterback Tua Tagovailoa warf an Heiligabend für einen Raumgewinn von 293 Yards, neunmal fand er Star-Receiver Tyreek Hill.

Die Dolphins stehen wie auch die Lions bei einer Bilanz von 11:4 Siegen. Dallas war bereits vor der Partie für die Playoffs qualifiziert und verpasste einen wichtigen Sieg in Richtung Divisions-Titel in der NFC East.

Einen wichtigen Sieg im Playoff-Rennen errangen auch die Tampa Bay Buccaneers, die deutlich mit 30:12 gegen die Jacksonville Jaguars gewannen. Beide Teams stehen jetzt bei einer Bilanz von acht Siegen bei sieben Niederlagen. Tampa Bay verteidigte mit dem vierten Sieg in Serie seine Führung in der NFC-South-Division vor den Atlanta Falcons und New Orleans Saints (beide 7:8).

Die Jaguars, bei denen sich Quarterback Trevor Lawrence an der Schulter verletzte, liegen in der AFC-South-Division gleichauf mit den Indianapolis Colts und Houston Texans. Nur der Divisionssieger ist sicher in den Playoffs dabei, dazu gibt es pro Conference drei Wildcard-Plätze.

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Langes Mahomes-Gesicht: Chiefs stolpern gehörig an Weihnachten

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Der 1. Weihnachtsfeiertag, in den USA als Christmas Day groß zelebriert, hielt für die Kansas City Chiefs - um im Bild zu bleiben - ein leeres Paket bereit. Denn anstatt den achten AFC-West-Gewinn in Folge zu erreichen, rutschte der amtierende Super-Bowl-Sieger richtig aus, verlor gegen die Las Vegas Raiders und leistete sich krasse Fehler.

Einen Sieg hätte es gebraucht, dann hätten die Kansas City Chiefs zum achten Mal in Serie die AFC West gewonnen und ihre Vormachtstellung vor den Konkurrenten aus Las Vegas (7-8), Denver (ebenfalls 7-8 nach der unnötigen Niederlagen gegen New England) sowie Los Angeles (5-10 nach der 22:24-Fastüberraschung gegen die Buffalo Bills) einmal mehr unterstrichen.

Doch der schon seit Monaten vorherrschende Eindruck, dass sich gerade die Offense des amtierenden Super-Bowl-Champions schwer tut, bestätigte sich nun auch beim 14:20 vor heimischer Kulisse gegen die Raiders.

Erst sehr spät im vierten Quarter, als es schon 7:20 stand, kam so etwas wie offensiver Zauber auf. Star-Quarterback Patrick Mahomes lief hier selbst stark, erkannte Lücken und warf 2:42 Minuten vor Ablauf der Uhr einen sauberen Touchdown-Pass auf Receiver Justin Watson.

Doch aus einem angedachten Chiefs-Comeback, das es über die Jahre schon so oft gegeben hatte, wurde nichts. Gar nichts.

Denn schon kurz nach dem Anschluss drehte Las Vegas wieder richtig auf - in Form des an diesem Abend omnipräsenten Zamir Alexza White. Der Running Back mit dem Spitznamen Zeus spulte beim für den Sieg mitentscheidenden Drive sechs, 43 und 15 Yards ab und ließ die gute Abwehr aus Kansas City abermals alt aussehen. Insgesamt erreichte der 24-jährige Läufer in Abwesenheit von Aushängeschild Josh Jacobs (mukuläre Verletzung) stolze 145 Rushing Yards an diesem ersten Weihnachtsfeiertag.

Kurios: Viertrunden-Rookie-Spielmacher Aidan O'Connell, der seit Wochen nach der Degradierung von Routinier Jimmy Garoppolo auch einige starke Auftritte gehabt hatte, musste beim Gastspiel in Kansas City nichts groß machen. Am Ende nur abknien. Neun von 21 versuchten Pässen brachte der 25-Jährige am Ende für magerste 62 Yards an, was aber eben zum Sieg reichte.

Und Mahomes? Der staunte mehrmals ungläubig, weil wie etwa zuletzt schon gegen die Bills (17:20 inklusive Ausraster plus Entschuldigung vom Star-Quarterback) und bei den Packers (19:27) mit seinen offensiven Kollegen wenig zusammenlief. Tight End Travis Kelce war einmal mehr abgemeldet (nur 44 Yards), in Rashee Rice verbuchte der "beste" Receiver an diesem Tag nur 57 Yards. Und das Laufspiel mit dem wieder fitten Isiah Pacheco (26 Yards) kam ebenfalls nicht in Schwung, Mahomes selbst spulte dabei 53 Yards ab.

Zu allem Überfluss leistete sich Mahomes dann auch selbst zwei kapitale sowie absolut spielentscheidende Fehler: Bei einer katastrophal gelaufenen Ballübergabe zwischen ihm und Pacheco ging das Ei verloren, Las Vegas' Defensive Tackle Bilal Nichols bedankte sich mit dem aufgehobenen Fumble samt Touchdown-Lauf in die Endzone zum 9:7-Zwischenstand. Und nur Sekunden (!) später warf Mahomes eine Interception rechts raus in die Arme von Cornerback Jack Jones - Pick Six samt anschließend erfolgreicher Two-Point-Conversion zum 17:7.

Im gesamten zweiten Durchlauf - also Viertel drei und vier - reichte den Raiders dann nur noch ein Field Goal von Daniel Carlson, um auf 20 Punkte auszubauen. Und von den Chiefs (9-6), die dennoch mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit in die Play-offs einziehen werden, kam bis auf den späten Touchdown nichts mehr. Eine einmal mehr enttäuschende Offense-Darbietung.

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Vier Purdy-Interceptions: Ravens gewinnen Topspiel bei den 49ers deutlich

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Die Baltimore Ravens setzten sich im Duell der Conference-Spitzenreiter überraschend deutlich mit 33:19 bei den San Francisco 49ers durch. MVP-Kandidat Brock Purdy erlebt einen Abend zum Vergessen.

Es war erst das dritte Mal seit dem Merger 1970, dass sich in der NFL so spät in der Saison die Spitzenreiter der beiden Conferences (beide mit 11-3-Bilanz) gegenüberstanden. Und zur Halbzeit konnten die von den Wettbüros favorisierten 49ers im heimischen Levi’s Stadium zufrieden sein, nur mit 12:16 im Hintertreffen zu liegen. Als erster Quarterback der laufenden NFL-Saison leistete sich Brock Purdy gegen die starke Ravens-Defense in einer Halbzeit nämlich gleich drei Interceptions. Die erste unterlief ihm beim ersten Drive der 49ers in der Redzone, als sein Pass in den Armen für Safety Kyle Hamilton landete.

Die ersten Punkte verbuchten dennoch die Niners - auf kuriose Weise: Ravens-Quarterback Lamar Jackson erhielt viel Druck, stolperte in der eigenen Endzone über den hinfallenden Schiedsrichter und kassierte die Safety. Kicker Jake Moody stellte mit einem Field Goal aus 45 Yards auf 5:0. Es folgten allerdings die nächsten beiden Picks von Purdy, dessen abgefälschte Pässe in den Armen von Cornerback Marlon Humphrey bzw. erneut Hamilton landeten.

Trotz der drei Ballgewinne gelang den Ravens allerdings nur ein Touchdown durch einen kurzen Lauf von Running Back Gus Edwards. Weil auf der anderen Seite auch Christian McCaffrey mit dem Ball in die Endzone rannte (Touchdown Nummer 21 in der laufenden Saison), hielt sich der Rückstand der 49ers zur Pause in Grenzen. Kurz vor der Halbzeit zeigte Jackson einmal mehr seine überragenden Scramble-Fähigkeiten. Bei 3&16 wand er sich gerade noch aus einem Sack heraus und lief anschließend für 30 Yards. Justin Tucker verwandelte sein drittes Field Goal zum 16:12.

Wer eine Steigerung der 49ers erwartete, sah sich nach der Pause getäuscht. Vielmehr verlor das Team von Head Coach Kyle Shanahan im dritten Viertel völlig den Faden. Punt, Interception Nummer 4 (diesmal warf Purdy unter Druck in die Arme von Patrick Queen), Punt - lautete die Bilanz der Offense, die überhaupt nicht mehr in Fahrt kam. Den Ravens, bei denen Jackson schalten und walten konnte, wie er wollte, gelangen durch Nelson Agholor und Zay Flowers zwei Touchdowns binnen 18 Sekunden. Nach dem vierten Field Goal von Tucker führte Baltimore nach drei Vierteln mit 33:12 - gefühlt war die Partie entschieden.

Nachdem Purdy neun Minuten vor Schluss vorzeitig vom Feld genommen worden war, brachte Ersatz-Quarterback Sam Darnold die 49ers mit einem Touchdownpass auf Ronnie Bell ein wenig heran und zwei Minuten vor Schluss sogar noch einmal kurz vor die Endzone. Doch nach Interception Nummer fünf war die Entscheidung endgültig gefallen, stand die deutliche 19:33-Heimniederlage fest. Mit einer Turnover-Bilanz von insgesamt +13 hatten die 49ers vor Woche 16 die NFL angeführt. Am Montagabend lautete sie -5. Eine ungewohnt undisziplinierte Vorstellung passte ebenfalls ins Bild: Die 49ers kassierten zehn Strafen für insgesamt 102 Yards.

Die Ravens (12-3) setzten mit dem Sieg in Santa Clara wenige Wochen vor dem Start der Play-offs nicht nur ein dickes Ausrufezeichen, sondern machten auch einen großen Schritt zum Gewinn der AFC North (weiterhin zwei Siege vor den Cleveland Browns). Auch im Rennen um den Top Seed in der AFC liegt Baltimore weiter vorne. Verfolger Miami (11-4) wird am kommenden Spieltag in Maryland vorstellig.

Die 49ers, die sich die NFC West bereits gesichert hatten, haben es weiterhin in eigener Hand, sich Platz 1 in der NFC und damit ein spielfreies Wildcard-Wochenende zu sichern. Dafür müssen sie ihre abschließenden Spiele in Washington und gegen die L.A. Rams aber gewinnen. Verfolger Philadelphia (ebenfalls 11-4, im direkten Duell aber unterlegen) hatte sich am 2. Weihnachtstag mit 33:25 gegen die New York Giants durchgesetzt.

Neu gemischt werden die Karten einmal mehr im Rennen um den MVP-Titel, in dem Purdy zuletzt zum Favoriten avanciert war. Seine Vier-Interception-Performance (dazu 18/32 für 255 Yards) hat ihn wieder zurückgeworfen, zumal er gegen Jackson (23/35, 252 Yards, 2 TD, 45 Rushing Yards), einen seiner direkten Konkurrenten, deutlich den Kürzeren zog.

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Ein Tag zum Vergessen - für Purdy und die 49ers.

Und man muss abwarten, wie schlimm die Verletzung von Purdy ist, der sich im letzten Viertel an der Schulter verletzte.

Man muss schließlich noch um den Top-Seed in der NFC kämpfen.

Denver Broncos setzen Russell Wilson auf die Bank

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Die Denver Broncos ersetzen Russell Wilson durch Jarrett Stidham. Vermutlich auch, um sein enormes Gehalt für 2025 einzusparen. Damit dürfte die Zeit des Quarterbacks in Colorado zu Ende gehen.

Diese Entscheidung dürfte weitreichende Folgen haben.

Die Denver Broncos setzen Quarterback Russell Wilson am Sonntag gegen die Los Angeles Chargers auf die Bank.

Backup Jarrett Stidham wird übernehmen und versuchen, die noch sechs-prozentige Wahrscheinlichkeit auf die Playoffs am Leben zu erhalten.

Die Entscheidung dürfte aber vor allem damit zu tun haben, dass die Broncos dem Quarterback aufgrund von Vertrags-Klauseln im Jahr 2025 37 Millionen US-Dollar garantiertes Gehalt auszahlen müssten, wenn er am 17. März 2024 noch bei der Franchise aus Colorado unter Vertrag steht.

Weshalb die Broncos - die das Geld offensichtlich einsparen wollen - wohl vor allem aus Sicherheitsgründen auf Stidham setzen.

Würde sich Wilson nämlich in den verbliebenen beiden Spielen ernsthafter verletzen und bis mindestens 17. März ausfallen, wäre ihm das Gehalt 2025 garantiert. Schließlich dürfen NFL-Teams keine verletzten Spieler entlassen.

Der 35-Jährige hat in dieser Saison den Turnaround bei den Broncos nur zum Teil geschafft.

Nach der - in jeder Hinsicht - verkorksten Vorsaison mit einer Bilanz von 5-12 stehen Wilson und die Broncos in der laufenden Saison bei sieben Siegen und acht Niederlagen.

Die jüngsten beiden Niederlagen gegen die New England Patriots und die Detroit Lions wurden dem Ex-Spieler der Seattle Seahawks nun aber offensichtlich zum Verhängnis.

Die Broncos scheinen die Saison abgehakt zu haben und wollen stattdessen das für Wilson eingesparte Geld in den Neuaufbau investieren.

Für Wilson dürften somit nach der Saison die Entlassung oder ein Trade folgen.

Der mit großen Erwartungen nach Denver gekommene Quarterback wird als großes Missverständnis in die Geschichte der Broncos eingehen.

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Am Sonntag live im Free TV (Nitro):

19:00 Uhr: Baltimore Ravens - Miami Dolphins

22:05 Uhr: Seattle Seahawks - Pittsburgh Steelers

Schon mal als Vorankündigung: Neben den beiden Spielen am 7.1. zum Ende der Regular Season gibt es auch am 6.1. ab 22 Uhr ein Spiel im Free-TV. Mehr dazu kommt noch....

Browns sichern sich Platz in den Play-offs

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Die Cleveland Browns haben sich ihren Play-off-Platz in der NFL gesichert. Das Team aus Ohio gewann in der Nacht zu Freitag 37:20 gegen die New York Jets. Mit elf Siegen und fünf Niederlagen stehen die Browns auf Platz zwei der AFC North. Ersatz-Quarterback Joe Flacco, der seit fünf Partien den verletzten Deshaun Watson ersetzt, warf beim Sieg gegen sein Ex-Team drei Touchdowns und insgesamt für 309 Yards.

Der 38-Jährige ist damit der erste Quarterback der Browns-Geschichte, der in vier Spielen nacheinander mit seinem Passspiel mindestens 300 Yards überbrückt hat. Seine guten Leistungen dürften vor allem die Jets ärgern: Die Franchise aus New Jersey hatte sich vor dieser Saison dagegen entschieden, den Vertrag mit Flacco zu verlängern - auch nach dem Achillessehnenriss von Star-Quarterback Aaron Rodgers. Flacco war zunächst vertragslos geblieben, ehe er vor einem Monat bei den Browns anheuerte.

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Dallas Cowboys bezwingen Detroit Lions nach wildem Ende

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Die Detroit Lions verlieren knapp bei den Dallas Cowboys. Spielentscheidend ist eine kontroverse Schiedsrichterentscheidung nach einen Touchdown von Amon-Ra St. Brown.

Die Detroit Lions haben durch eine 19:20-Niederlage bei den Dallas Cowboys in der Nacht auf Sonntag einen Rückschlag im Kampf um den Top Seed der NFC erlitten.

Besonders in Erinnerung wird das wilde Ende der Partie bleiben, indem die Lions fast noch gewonnen hätten, aber eine Two-Point-Conversion aufgrund einer kontroversen Schiedsrichter-Entscheidung nicht zählte.

Zunächst war es Amon-Ra St. Brown (90 Receiving Yards), der bei noch einer Minute und 18 Sekunden auf der Uhr einen Touchdown zum 19:20 fing.

Die Lions hätten nun durch einen gekickten Extra-Punkt ausgleichen können, aber Head Coach Dan Campbell spielte auf Sieg.

Quarterback Jared Goff fand Offensive Tackle Taylor Decker in der Endzone, doch nach dem gefangenen Ball ging die Kontroverse los. Die Schiedsrichter behaupteten, Decker habe sich nicht als eligible, also als möglicher Passempfänger, bei ihnen angemeldet.

TV-Bilder scheinen allerdings zu belegen, dass sich Decker sehr wohl bei den Unparteiischen angemeldet hatte. Auch Campbell sagte auf der anschließenden Pressekonferenz, dass Decker sich korrekt als eligible angemeldet habe. Der Head Coach der Lions war deshalb sichtlich verärgert.

"Ich habe exakt das gemacht, was der Trainer mir gesagt hat", erklärte Decker selbst: "Ich bin zum Schiedsrichter gelaufen und habe 'Report' gesagt." Schiedsrichter Brad Allen behauptete jedoch, dass sich OT Dan Skipper und nicht Decker bei ihm gemeldet habe.

Der Ball wurde im Anschluss an die Kontroverse bei 7 Yards abgelegt, die Lions probierten es ein zweites Mal. Nun warf Goff eine Interception, da aber Micah Parsons ein Abseits verursachte, bekam Goff einen dritten Versuch aus 4 Yards, der in einem Incomplete endete.

Die Lions versuchten anschließend noch einen Onside Kick, den aber der überragende CeeDee Lamb (227 Receiving Yards, 1 Touchdown) für die Cowboys sicherte.

Sowohl die Cowboys wie auch die Lions stehen nun bei 11-5. Für Dallas war es der achte Sieg im achten Heimspiel, die Cowboys dürften weiter vom Titel in der NFC East und auch vom Top Seed träumen.

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