NFL Saison 2026/2027

Historisches Draft-Desaster nach Pöbeleien gegen die Heisman-Wähler: Quarterback-Talent Diego Pavia hat doch noch einen Hoffnungsschimmer in der NFL

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Quarterback-Talent Diego Pavia erlebt beim NFL-Draft ein denkwürdiges Desaster. Es gibt aber einen verspäteten Hoffnungsschimmer.

257 Spieler wurden Ende vergangener Woche beim Draft der NFL von den 32 Teams ausgewählt. Der Zweitplatzierte der Heisman Trophy war nicht dabei – das gab es in der Geschichte der US-Profiliga seit zwölf Jahren nicht mehr.

Dabei liegt hinter Diego Pavia eine ziemlich starke Saison. Der 24-Jährige führte die Vanderbilt University zu einer historisch starken 10-3 Bilanz. Eine zweistellige Siegausbeute hatte es für Vanderbilt zuvor noch nie gegeben. Pavia war maßgeblich dafür verantwortlich: Er warf unter anderem für 29 Touchdowns und lief selbst noch zehnmal mit dem Ball in die Endzone.

Entsprechend wurde Pavia mit Auszeichnungen belohnt: Er wurde wurde als First-Team All-American ausgezeichnet und zum Offensive Player of the Year der SEC gekürt. Dazu bekam er den Johnny Unitas Golden Arm Award. Und er war unter den drei Finalisten für die Heisman Trophy.

Da jedoch zog er gegen Indiana-Quarterback Fernando Mendoza, den späteren First-Overall-Pick der Las Vegas Raiders, den Kürzeren. Eine Niederlage, die bei Pavia nicht gut ankam - und die zu einer Reaktion führte, die eine große Rolle dabei gespielt haben dürfte, dass er bei der Draft leer ausging.

Nach seiner Heisman-Niederlage tauchten Bilder Pavias aus einem New Yorker Nachtclub auf, inklusive einer Anti-Indiana-Botschaft. Wenig später setzte Pavia einen beleidigenden Social-Media-Post Richtung Heisman-Wähler ab ("F--- ALL THE VOTERS"). Er entschuldigte sich später, soll aber laut mehrerer US-Medien anschließend bei den Interviews mit NFL-Teams rund um den Combine ebenfalls keinen guten Eindruck hinterlassen haben. Er selbst erklärte: "Viele verwechseln mein Selbstvertrauen mit Arroganz. Aber mein Selbstvertrauen kommt von der Arbeit, die ich investiere."

Dazu gesellten sich weitere Zweifel: Beim Combine wurde seine Körpergröße mit 1,77 Metern gemessen, vorher hatte es noch geheißen, er sei 1,83 Meter groß. Die Größe ist ein wichtiger Faktor für Spieler auf der Quarterbackposition, ist sie doch ein Indikator für Übersicht und Robustheit. Außerdem ist Pavia mit 24 Jahren bereits relativ alt und dies wirft Fragen nach seinem Entwicklungspotenzial auf.

Dieser Cocktail aus Faktoren mündete in der historischen Nichtberücksichtigung im Draft. Zuletzt war es 2014 passiert, dass ein Heisman-Finalist nicht ausgewählt wurde. Damals erwischte es Jordan Lynch.

Immerhin: Laut ESPN-Insider Adam Schefter bekommt Pavia doch die Chance, sich bei einer NFL-Franchise zu beweisen: Die Baltimore Ravens haben ihn demnach zum Rookie-Minicamp am nächsten Wochenende eingeladen und Pavia hat angenommen.

Die Ravens sind auf der Suche nach einer Nummer drei im Quarterback Room hinter Lamar Jackson (29) und Tyler Huntley (28). Neben Pavia spielt mit Joe Fagnano (25, UConn) ein weiterer Undrafted Rookie beim zweimaligen Super-Bowl-Sieger vor.

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NFL-Chance für deutsche Trainer

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Chance für den deutschen Football. Zwei Trainer schaffen es in die Coaching Academy der Tampa Bay Buccaneers.

Anerkennung für den deutschen Football: Mit Luca Berdelmann und Phillip Perus wurden gleich zwei Trainer aus Deutschland in die Tampa Bay Buccaneers National Coaching Academy 2026 berufen.

Wie die Buccaneers bekanntgaben, setzten sich die beiden Coaches unter mehr als 1.000 Bewerbern durch und zählen nun zu den 25 Finalisten. Die renommierte Akademie findet vom 4. bis 10. Mai im AdventHealth Training Center in Tampa statt.

Berdelmann ist aktuell als Defensive Coach bei Rhein Fire tätig und geht dort in seine zweite Saison. Zuvor arbeitete er rund acht Jahre als Trainer in seiner Heimatstadt. Perus ist Strength-&-Conditioning-Coach bei den Schwäbisch Hall Unicorns, einem der führenden Football-Programme Europas.

Die von der Glazer-Familie initiierte Academy läuft bereits zum dritten Mal und soll internationalen Coaches den Weg in Richtung NFL ebnen.

Die Teilnehmer erhalten ein Stipendium und werden unter anderem an Trainings, Meetings sowie Masterclasses mit namhaften Persönlichkeiten wie Bucs-Cheftrainer Todd Bowles, General Manager Jason Licht sowie den ehemaligen Head Coaches Bruce Arians und Tony Dungy teilnehmen.

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Nach Verletzung: Nix unterzieht sich einem weiteren Eingriff

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Es war das abrupte Ende einer guten Saison für Bo Nix und die Denver Broncos. Eine Knöchelverletzung setzte der Saison des Quarterbacks bereits in der Divisional Round ein jähes Ende. Nach einer Operation im Januar musste sich Nix nun einem weiteren Eingriff unterziehen.

Durch die Verletzung am Knöchel verpasste Bo Nix das AFC Championship Game der Denver Broncos, bei dem sie mit 10:7 gegen die New England Patriots verloren. Nach einer ersten OP im Januar musste der 26-Jährige nun einen weiteren Eingriff über sich ergehen lassen.

Trotz des zweiten Eingriffs soll Nix zu Beginn der OTAs Anfang Juni bereit sein. Einzig der Umfang seiner möglichen Aktivitäten soll zu Beginn des Offseason-Programms am 4. Mai eingeschränkt sein.

Im Rahmen des Drafts äußerte sich Head Coach Sean Payton zur Genesung seines Star-Quarterbacks. Dieser erwähnte zwar den Nachsorgetermin von Nix, über einen zweiten Eingriff verlor er jedoch kein Wort: „Er hatte einen geplanten Kontrolltermin. Es geht ihm gut. Wir sind begeistert von seinen Fortschritten", erzählte er am Rande des Drafts.

Noch nach seiner ersten Operation äußerte sich der junge Spielmacher positiv zu seiner Genesung: "Für die Offseason wird das überhaupt kein Problem sein. Ich werde genau dann mit dem Training beginnen können, wie ich es mir vorgenommen hatte, also werde ich keine Zeit verlieren. Ich werde richtig hart trainieren."

Für Nix sind die Probleme am Knöchel kein Einzelfall. Der Quarterback hatte bereits in der High School die eine oder andere Verletzung und musste sich mehreren Operationen am Sprunggelenk unterziehen.

Die Broncos wählten Nix vor zwei Jahren an 12. Stelle im Draft aus. In beiden Saisons seit seiner Ankunft erreichten die Broncos die Playoffs. Dabei erzielte Denvers Hoffnungsträger insgesamt 53 Touchdowns.

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Shanahan gibt Einblicke: So erklären die 49ers ihren umstrittenen Draft-Ansatz

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Der NFL Draft 2026 liegt erst wenige Tage zurück, doch schon jetzt liefern zahlreiche Interviews spannende Einblicke in die Entscheidungsprozesse der Teams. Besonders die Aussagen von Kyle Shanahan zum Draft der San Francisco 49ers sorgen für Aufmerksamkeit und werfen gleichzeitig neue Fragen auf.

Nach dem Draft sprach Shanahan in der The Rich Eisen Show über die Herangehensweise der 49ers. Das Team ging mit sechs Picks ins Wochenende und verließ den Draft mit acht neuen Spielern sowie zusätzlichem Kapital für zukünftige Jahre. Gedraftet wurden unter anderem De'Zhaun Stribling, Romello Height, Kaelon Black und mehrere weitere Prospects.

Seit Jahren zählen die 49ers zu den erfolgreichsten Teams der NFL. Unter Shanahan und General Manager John Lynch erreichte das Franchise mehrere NFC Championship Games und stand zweimal im Super Bowl.

Doch hinter diesen Erfolgen wächst die Kritik. Vor allem die Draft-Strategie steht im Fokus. Viele Klassen der vergangenen Jahre gelten als enttäuschend, was zwangsläufig die Frage aufwirft, wie lange dieses Modell noch funktionieren kann.

Ein wiederkehrendes Muster ist dabei der Umgang der 49ers mit dem sogenannten Konsens. Immer wieder wählt das Team Spieler deutlich früher aus, als es öffentliche Rankings erwarten lassen.

Ein Beispiel ist Running Back Kaelon Black, der an Position 90 ausgewählt wurde, obwohl er auf dem Consensus Board vor dem Draft auf Position 214 gelistet war.

Shanahan erklärte in der The Rich Eisen Show, dass sein persönlicher Draft-Prozess erst nach der Saison im Februar beginnt und stark auf Zusammenarbeit im Coaching Staff basiert.

"Wir geben allen Positionscoaches die Aufgabe, Highlight-Tapes zu erstellen", sagte Shanahan. "Sie schauen sich dafür viel Game Tape an. Ich nutze diese Highlights, um mir einen Überblick über etwa 200 Spieler zu verschaffen."

Dieser Ansatz soll es ihm ermöglichen, eine große Anzahl an Prospects effizient zu bewerten, ohne jedes Spiel selbst in voller Länge sehen zu müssen. Dabei verfolgt er eine klare Philosophie: "Wenn mir ihr Highlight-Tape nicht gefällt, schaue ich mir danach nichts mehr an."

Besonders deutlich wird dieser Ansatz bei der Auswahl von De'Zhaun Stribling. Intern stieg seine Bewertung im Laufe des Prozesses immer weiter, obwohl externe Einschätzungen ihn meist später sahen.

"Am Anfang wurde er eher als Late-Second-Round-Pick gesehen", erklärte Shanahan. "Aber je mehr wir ihn gesehen haben, desto mehr mochten wir ihn. (…) Wir mochten ihn sogar mehr als einige Spieler, die am Ende der ersten Runde gehen sollen."

Die Entscheidung, ihn an Position 33 zu draften, basierte letztlich auf Überzeugung. "Du musst entscheiden, ob du das Risiko eingehen willst, ihn noch auf dem Board zu lassen oder nicht", sagte er. "Wir werden nicht warten und zusehen, wie er an Position 38 geht und wir uns danach ärgern. Dann nehmen wir ihn lieber schon an 33 und leben damit."

Auch beim Pick von Kaelon Black folgten die 49ers diesem Ansatz. Intern wurde er deutlich höher bewertet als öffentlich.

"Du hast da einen Spieler, der nicht zum Combine eingeladen ist. Was heißt das also?", sagte Shanahan. "Vielleicht heißt das, dass er in der sechsten Runde gedraftet wird. Aber dann schaust du ihn dir genauer an und denkst dir: Mann, ich glaube, das ist eigentlich ein Running Back für die dritte Runde."

Kurz vor dem Draft hatte das Team zudem das Gefühl, dass auch andere Teams verstärkt Interesse zeigten.

"Als der Draft dann kam, hatten wir das Gefühl, dass alle ihn eher als Viertrunden-Pick sehen", sagte der Head Coach. "Wenn alle ihn als Viertrunden-Pick sehen und wir ihn haben wollen, dann nehme ich ihn eben schon an Position 90 in der dritten Runde."

Shanahan betonte, dass er in seiner Karriere oft erlebt habe, wie Teams zu lange warten und Wunschspieler kurz vorher vom Board verschwinden. "Und dann geht er zwei Picks vor dir vom Board und du denkst dir: Mann, warum haben wir versucht, schlauer zu sein als alle anderen?"

Die Aussagen von Kyle Shanahan liefern einen seltenen Einblick in die Denkweise der 49ers. Der Fokus liegt klar auf der eigenen Bewertung, selbst wenn diese stark vom Markt abweicht.

Genau darin liegt jedoch auch das Risiko. Während andere Teams versuchen, den Markt zu nutzen und Value zu maximieren, setzen die 49ers konsequent auf ihre interne Überzeugung.

Ob dieser Ansatz langfristig aufgeht, bleibt offen. Klar ist jedoch: Der Draft 2026 wird ein weiterer Gradmesser dafür sein, ob die 49ers mit ihrer Strategie richtig liegen oder ob genau dieser Prozess zum Problem wird.

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Comeback rückt näher: Mahomes wohl früher zurück als gedacht

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Knapp ein halbes Jahr nach seiner schweren Knieverletzung gibt es positive Signale bei Patrick Mahomes. Der Quarterback der Kansas City Chiefs steht offenbar vor seiner Rückkehr ins Teamtraining.

Mahomes arbeitet weiter fleißig an seinem Comeback, nachdem er sich im Dezember einen Kreuzband- und Seitenbandriss im linken Knie zugezogen hatte und noch vor Ende der Regular Season operiert werden musste.

Und wie Head Coach Andy Reid nun bestätigte, befindet sich der Star-Quarterback aktuell auf einem guten Weg, um an den ersten freiwilligen Teamaktivitäten (OTAs) Ende Mai teilzunehmen.

"Er ist in einer guten Ausgangsposition, um einiges mitzumachen", sagte Reid. "Wenn er etwas machen kann, wird er das auch tun."

Die ersten OTAs der Chiefs sind für den 26. bis 28. Mai angesetzt. Dabei dürfte Mahomes zunächst nur in begrenztem Umfang eingebunden werden.

In der zweiten Phase des Offseason-Programms stehen dann ohnehin noch keine direkten Duelle zwischen Offense und Defense an, wodurch ein kontrollierter Wiedereinstieg ohne große Umstellungen möglich sein sollte.

"In Phase 2 gibt es ja noch keinen Kontakt und keine direkten Duelle zwischen Offense und Defense - das kommt erst in Phase 3. (…) Ich denke, er ist grundsätzlich in der Lage, alles mitzumachen“, gab sich der 68-jährige Erfolgstrainer entsprechend optimistisch.

Die schnelle und erfolgreiche Genesung des zweifachen MVPs kommt dabei nicht von irgendwo: Seit seiner Operation arbeitet Mahomes nahezu täglich im Trainingszentrum der Chiefs an seinem Comeback. Unterstützt wird er dabei unter anderem von Athletic Trainerin Julie Frymyer, die ihn schon bei früheren Verletzungen betreut hatte.

Bereits Ende März hatte der 30-Jährige selbst ein erstes Update geliefert und ein Video veröffentlicht, das ihn wieder beim Werfen zeigte. Seitdem hat er sein Trainingspensum noch weiter gesteigert. "Er macht aktuell sehr viel", so Andy Reid. "Er wirft den Ball und arbeitet intensiv an sich."

Auch wenn ein vollständiges Comeback noch Zeit braucht, sind die Signale also klar positiv. Für die Chiefs ist das mit Blick auf Week 1 ein wichtiger Schritt - denn mit einem fitten Mahomes bleibt Kansas City unabhängig von allen anderen Faktoren jederzeit ein gefährliches Team.

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NFL-Spielplan könnte sich verzögern

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Der Spielplan für die Saison 2026 der NFL wird im Mai veröffentlicht. Wann genau ist jedoch noch offen. Und offenbar könnte es dieses Jahr später als üblich passieren.

Die NFL hat während des NFL Draft lediglich verkündet, dass der gesamte Spielplan für die kommende NFL-Saison im Mai veröffentlicht wird, wie es seit vielen Jahren üblich ist. Einen genauen Termin ließ man offen.

Jedoch wurde jüngst spekuliert, dass es in der kommenden Woche soweit sein soll, zumal dies zuletzt meist der Fall war - in der zweiten Mai-Woche genau genommen. Als Termin sahen viele den 13. Mai - in der Nacht auf den 14. Mai nach europäischer Zeit - als wahrscheinlich an. Das könnte zwar auch weiterhin der Fall sein, doch scheint auch eine Verspätung um eine weitere Woche möglich.

Der Vice President of Broadcast Planning der NFL, Mike North, äußerte sich dazu jüngst im Podcast "It's Always Game Day in Buffalo": "Die meisten Fans wissen ganz genau, dass der Spielplan mittlerweile Mitte Mai herauskommt. Das haben wir in den letzten fünf oder sechs Jahren so gehandhabt. Das ist sozusagen unser Ziel. Hat der 12., 13. oder 14. Mai etwas Magisches an sich? Nein. Gibt es irgendeinen wirklichen Nachteil beim 19., 20. oder 21. Mai? Nein."

North fuhr fort: "Ich glaube nicht, dass er im Juni herauskommt; die zweite Maiwoche war zwar in den letzten Jahren unser Ziel, aber ich wüsste nicht, warum es unmöglich sein sollte, auch die dritte Maiwoche in Betracht zu ziehen."

Ein Grund für die Verzögerung könnten die fünf Spiele sein, die in diesem Jahr infolge der Übernahme des NFL Network durch ESPN aus dem bisherigen ESPN-Rechtepaket gefallen sind und nun in einem Extrapaket womöglich an einen Streamingservice verkauft werden sollen. "Diese fünf Spiele, die aktuell als Paket verhandelt werden - ich würde liebend gerne wissen, wann und wo diese Spiele ausgetragen werden, damit wir sie entsprechend einplanen können."

North betonte zudem, dass spezielle Entwicklungen während des Draft Einfluss nehmen könnten auf die Planung. Und, dass der Spielplan erst dann final ist, wenn Commissioner Roger Goodell ihn abgesegnet hat.

Bislang wissen wir lediglich, dass die Seattle Seahawks die Saison 2026 zuhause am 9. September (Ortszeit) eröffnen werden. Dabei handelt es sich um einen Mittwoch, weil direkt am Donnerstag darauf das erste NFL-Spiel in Melbourne zwischen den Los Angeles Rams und San Francisco 49ers stattfinden wird. Zudem gab die Liga bereits bekannt, dass die Baltimore Ravens auf die Dallas Cowboys in Woche 3 (27. September, 22:25 Uhr MESZ) im Maracanã von Rio de Janeiro treffen werden.

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Präsident meldet Zweifel an Quarterback an

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Die Atlanta Falcons gehen in ihre erste Saison mit neuer sportlicher Führung. Und der neue President of Football hat gleich mal Zweifel am wohl wichtigsten Spieler des NFL-Teams angemeldet.

Die größte personelle Baustelle der Atlanta Falcons dieser Tage ist Quarterback. Michael Penix erholt sich gerade von einem Kreuzbandriss, den er in der Vorsaison erlitten hat und Matt Ryan, der neue President of Football, gab nun offen zu, dass dies ein besonders großes Fragezeichen erzeugt.

"Ich denke, das Wichtigste ist, dass man einfach nicht weiß, wo Michael Penix Jr. stehen wird", sagte Ryan am Montag gegenüber "680 The Fan". "Er macht einen großartigen Job. Seit ich den Posten im Januar übernommen habe, Anfang Januar, war er meines Wissens nach immer da, hat Reha gemacht, mit unserem Reha-Spezialisten gearbeitet und ... das gesamte Athletik-Trainingsteam, all diese Leute haben einen tollen Job gemacht. Aber man muss auch dem Spieler Anerkennung zollen. Mike ist voll bei der Sache und, wissen Sie, er sieht gut aus. Er hat schon einiges für uns auf dem Feld gemacht."

Ryan fuhr fort: "Ich habe selbst noch keinen Kreuzbandriss durchgemacht, aber es gibt bestimmte Meilensteine, die man erreichen muss, und je näher man dem Ziel kommt, desto mehr Variabilität gibt es, weil die Intensität und die Geschwindigkeit zunehmen. Aber Mike ist im Moment an einem guten Punkt. Was also die Erwartungen betrifft, wissen wir noch nicht wirklich, was uns zu Beginn des Training Camp erwartet. Aber ich denke, mit der Art und Weise, wie beide arbeiten, und den Gesprächen, die wir mit ihnen geführt haben ... ich denke, die Art und Weise, wie die beiden die Offseason begonnen haben, wird uns in eine gute Ausgangslage versetzen."

Der andere Kandidat für den Starter-Job ist Tua Tagovailoa, der nach seiner Entlassung in Miami bei den Falcons für die kommende Saison unterschrieben hat und ebenfalls schon die eine oder andere (Kopf-)Verletzung in seiner NFL-Karriere erlitten hat. Er wurde offiziell geholt, um Penix Druck zu machen, es ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass der Neuzugang am Ende die Nase vorn haben könnte beim neuen Head Coach Kevin Stefanski.

Penix selbst hat in der vergangenen Saison neun Spiele gestartet, ehe er sich das Kreuzband riss. Anschließend brachte Kirk Cousins die Saison zu Ende. Letzterer hat seither bei den Raiders angeheuert. Tagovailoa wiederum wurde nach 14 Starts in der vergangenen Saison als Starter der Dolphins abgesetzt und zwischenzeitlich durch Quinn Ewers ersetzt.

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Verhandlungen mit Schiedsrichtern vor Happy End

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Die Tarifverhandlungen zwischen der NFL und der Gewerkschaft der Schiedsrichter stehen offenbar vor einem positiven Abschluss.

Die Verhandlungen zwischen der NFL und der NFL Referees Association über einen neuen Tarifvertrag sind so weit fortgeschritten, dass die Gewerkschaft eine Ratifizierungsabstimmung für Donnerstagabend angesetzt hat, wie mehrere US-Medien am Dienstag berichteten.

Sollte die Gewerkschaft das mit der NFL verhandelte Collective Bargaining Agreement am Ende bestätigen, würde es letztlich nicht zum Worst Case - den Einsatz von Ersatzschiedsrichtern wie zuletzt zu Beginn der Saison 2012 - kommen. Das derzeitige CBA läuft am 31. Mai ab.

Wie genau das Ergebnis der Verhandlungen aussieht, ist derweil noch unklar. Weder die NFLRA noch die NFL äußerten sich bislang auf Nachfrage mehrerer Medien.

Die Parteien verhandelten mehr als zwei Jahre lang, gerieten jedoch Ende des vergangenen Winters in eine Pattsituation. Anfang März begann die NFL mit der Anwerbung potenzieller Ersatzschiedsrichter aus dem College-Bereich, und die Teambesitzer verabschiedeten ein weitreichendes Regelwerk, das es Mitarbeitern der Liga erlaubt hätte, die Spielleitung von der NFL-Zentrale in New York City aus zu unterstützen.

Diese Regeln waren darauf ausgelegt, jene Art von Chaos zu minimieren, die entstand, als die NFL während eines Tarifstreits im Jahr 2012 Ersatzschiedsrichter einsetzte. Da diese Regeln jedoch an den Einsatz von Ersatzschiedsrichtern geknüpft waren, werden sie für die Saison 2026 keine Anwendung finden - vorausgesetzt, die Ratifizierung erfolgt vollständig bis zum 31. Mai.

Die Verhandlungsführer der NFL hatten gehofft, das bevorstehende Auslaufen des CBA nutzen zu können, um wesentliche Änderungen an der Struktur des Schiedsrichter-Jobs vorzunehmen. Die Teambesitzer wollten unter anderem die Probezeiten für Neueinstellungen verlängern, die Bedeutung des Dienstalters bei der Auswahl für die Postseason minimieren und die Dauer der "Dark Period" - der vertraglich festgelegten arbeitsfreien Zeit der Unparteiischen nach der Saison - verkürzen.

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Rolle rückwärts bei Travis Hunter?

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Die genaue Rolle von Travis Hunter bei den Jacksonville Jaguars in der kommenden NFL-Saison sorgt weiter für Gesprächsstoff. Nun meldete sich General Manager James Gladstone zu Wort.

Zuletzt kursierten Berichte, nach denen die Jaguars entschieden hätten, dass der als Two-Way-Player bekannte Hunter künftig nur noch Cornerback spielen und nur gelegentlich, quasi als Gadget-Spieler offensiv tätig werden sollte. Gladstone widersprach dieser Darstellung nun jedoch.

Gladstone sagte am Mittwoch in der "Rich Eisen Show": "Er wird auf beiden Seiten des Balls zum Einsatz kommen." Er räumte jedoch ein: "Was wir meiner Meinung nach erwarten können, ist tatsächlich ein Anstieg seiner Einsätze als Cornerback. Letztes Jahr war der Anteil und das Volumen als Wide Receiver höher als auf der Corner-Position. Ich gehe davon aus, dass der Prozentsatz und die Anzahl der Snaps als Cornerback steigen werden. Das soll nicht heißen, dass dies seine Verfügbarkeit oder seine Rolle in der Offense beeinträchtigt; es bedeutet lediglich, dass die Einsätze als Cornerback zunehmen werden."

Hunter absolvierte in seiner Rookie-Saison 324 Snaps als Wide Receiver in der Offense, aber nur 162 als Cornerback in der Defense. Eine Knieverletzung beendete dann seine Saison nach nur sieben Spielen. Offensiv brachte er es letztlich auf 28 Receptions für 298 Yards und einen Touchdown. Defensiv waren es am Ende 15 Tackles.

"Das soll nicht heißen, dass seine Snaps in der Offense nicht ebenfalls zunehmen könnten, aber in der vergangenen Saison waren sie auf der defensiven Seite einfach geringer", sagte Gladstone. "Wir haben zudem eine anders zusammengesetzte Cornerback-Gruppe, und die Spielertypen sind andere als noch vor einem Jahr. Unsere Kaderstruktur hat sich im Vergleich zum Vorjahr verändert, daher ist es jetzt passender, ihn auf der Cornerback-Position einzuplanen, als es letztes Jahr der Fall war."

Abgesehen davon entspricht es weiterhin dem Wunsch des Spielers, ihn in beiden Rollen einzusetzen. "Er möchte auf beiden Seiten des Balls spielen", sagte Gladstone. "Er will genau das umsetzen, was er sich vorgenommen hat, als er vor all den Jahren damit begann, diesen Plan in die Tat umzusetzen. Das ist sein Traum, und wir werden ihn dabei so gut wie möglich unterstützen und das tun, was wir für den Erfolg des Teams als am sinnvollsten erachten. Das bedeutet, ihn so einzusetzen, dass er seine Stärken optimal ausspielen kann - und das ist sowohl mit dem Ball in den Händen als auch bei der Verteidigung der besten Receiver der Liga."

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p>Starke Übertragung und einseitiges Spiel – die AFLE ist gestartet

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Die Vienna Vikings haben den Auftakt der neuen Football-Liga gegen Berlin Thunder sportlich dominiert. Abgesehen vom eindeutigen Ergebnis war es ein ansehnliches Spiel.

Die American Football League of Europe (AFLE) ist in ihre Debüt-Saison gestartet – und hat beim Heimsieg der Vienna Vikings gegen Berlin Thunder (49:7) prinzipiell genau das bestätigt, was man im Vorfeld von ihr erwarten konnte: Eine professionelle Aufmachung und ein sportlicher Wettbewerb, um dessen Spannung man sich Sorgen machen muss.

Schon das Intro-Video der AFLE machte Lust auf das erste Spiel und die Übertragung hielt dann auch auf jeden Fall mit: Tolle Bilder wurden aus Wien geliefert, auch die Qualität der Kommentatoren passte und die Grafiken wie die Spielstandsanzeige machten einiges her.

Erfreulich auch die Funktionen von AFLE+, dem hauseigenen Streaming-Dienst: Der Stream lief problemlos und ruckelfrei, zudem gab es die Möglichkeit, den Kommentar frei zu wählen: Englisch, Deutsch (von Sport1) oder nur der Stadionsound. Auch dieser Wechsel klappte flüssig. Parallel waren auf der Website Statistiken und jeder einzelne Spielzug sofort abgebildet, um das Spiel auch hier zu verfolgen. Was das angeht, also ein wirklich guter Auftakt für die AFLE. Sportlich? Nunja. Die Vikings dominierten Berlin Thunder so, wie es zu befürchten war, und führten bereits zur Halbzeitpause mit 28:0.

Anfangs sah es noch so aus, als könnte es enger werden. Berlin hatte zunächst den Ball und kam mit einem schönen Drive bis an die Vier-Yards-Linie der Vikings. Dort aber war ein Pass von Quarterback Jakeb Sullivan unvollständig, Turnover on Downs. Von da an übernahmen die Vikings: Ben Holmes‘ Zwölf-Yards-Pass auf Darrell Stewart Jr. markierte den ersten Touchdown der AFLE-Geschichte und auch in den nächsten drei Drives fanden die Wiener die Endzone.

Berlin machte sich dagegen immer wieder selbst das Leben schwer, vor allem durch Strafen: 108 Penalty-Yards schon zur Pause, dagegen standen 117 erzielte Yards der Offensive. Zudem bekam Sullivan einiges ab, die Berliner konnten ihren Quarterback nicht beschützen – eine Interception nach einem abgefälschten Pass vom Helm eines Mitspielers und ein Strip Sack inklusive.

In der zweiten Hälfte änderte sich das Bild nicht: Berlin spielte zwar sogar einigermaßen mit, war aber insgesamt überfordert mit den Vikings, die ihre Führung dann auch noch weiter ausbauten. Ein 41-Yards-Pass von Sullivan auf Jon Cole zum Touchdown verhinderte zumindest den Shutout.

Das erste Spiel der AFLE bekam somit ein ziemlich deutliches Ergebnis. Zu hoffen ist, dass es nicht zur Regel wird und das Sportliche mit der Präsentation wird mithalten können.

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Die EFA ist mittlerweile auch gestartet.

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