NFL-Saison 2019/2020

NFL-Kicker mit der schlechtesten Quote seit 16 Jahren

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Die Kicker der NFL haben die mieseste Field-Goal-Quote wie seit Jahren nicht mehr. Besonders hart hat es die Tennessee Titans erwischt. Ryan Succop erlebte bei seiner Rückkehr gegen die Carolina Panthers einen rabenschwarzen Tag.

Um die Kicker geht es in der NFL selten. Außer natürlich, wenn sie versagen. Und das tritt in dieser Saison offensichtlich häufiger ein, wie jetzt Zahlen belegen.
In jeder der letzten fünf Saisons lag die Quote für Field Goals zwischen 84 und 85 Prozent. Doch in diesem Jahr hat sich die Quote beachtlich verschlechtert. Das berichtet die "Associated Press". Demnach seien nur 79,7 Prozent der Field-Goal-Versuche geglückt. Damit sind die NFL-Kicker so schlecht wie seit 16 Jahren nicht mehr.

Vor sechs Jahren noch fast 87 Prozent
Die 40 eingesetzten Kicker konnten in dieser Saison 496 von 622 Versuchen verwandeln. Das letzte Mal, dass die Liga eine Quote von 80 Prozent hatte, war im Jahr 2003. Damals waren nur 79,2 Prozent der Field-Goal-Versuche erfolgreich.
Noch schlechter machten es die 43 Kicker in der Saison 2002. Sie hatten eine Quote von nur 77,5 Prozent.
Vor sechs Jahren war die Quote dagegen noch eine andere: 86,5 Prozent der Versuche wurden verwandelt. Das war die beste Quote seit 1995. In den fünf Jahren danach lag der Wert bei 84 (2014), 84,5 (2015), 84,2 (2016), 84,3 (2017) und 84,7 (2018).

Succop-Rückkehr endet miserabel
Am schlechtesten sind die Kicker der Tennessee Titans. Sie haben nur sieben von möglichen 15 Field Goals in zehn Spielen geschossen. Cairo Santos verwandelte nicht mal die Hälfte seiner Versuche (4 von 9). Aus diesem Grund wurde er entlassen und durch Cody Parkey, in der letzten Saison noch Kicker der Chicago Bears, ersetzt.
Parkey wiederrum hatte eine 100-Prozent-Quote. Er nutzte seine drei Versuche. Parkey wurde anschließend von Ryan Succop ersetzt, der nach seiner Verletzung zurückkehrte. Dessen erstes Spiel misslang aber völlig. Gegen die Carolina Panthers versemmelte er alle drei Versuche. "Offensichtlich muss ich einen besseren Job machen, also tue ich das", sagte Succop nach dem Match.
"Es ist wahrscheinlich nur eines dieser Jahre", sagte Craig Aukerman, Trainer des Special Team der Titans, gegenüber mehreren Medienvertretern. "Offensichtlich sind wir nicht in der Lage, das zu erreichen, was wir erwarten, aber ich denke einfach, dass es eines dieser Jahre ist, in denen es einfach nicht läuft."
Für ihn sei das Kicken in der NFL ein harter Job: "Sie sind alle Profisportler, und sie sollten die Versuche verwandeln? Ja, zweifellos. Aber nächstes Jahr wird es wahrscheinlich wieder nach oben gehen."

Auch Hauschka schwächelt
Doch nicht nur die Quote der Titans-Kicker ist in dieser Spielzeit so miserabel. Auch Buffalos Stephen Hauschka konnte in diesem Jahr bislang nicht überzeugen. Von 16 Versuchen glückten ihm nur 11. Damit steht seine Rate bei 68,8 Prozent. Im Spiel gegen die Cleveland Browns verfehlte er einen Versuch aus 34 Yards. Es war der erste Versuch innerhalb von 39 Yards seit 2016, den er nicht in ein Field Goal verwandeln konnte.
Eine Antwort, wieso es in den ersten elf Wochen so viele Fehlversuche gab, hat Hauschka nicht. "Ich habe nur bemerkt, dass es viele gegeben hat", so Hauschka gegenüber "Associated Press".

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Vor dem Topspiel zwischen San Francisco und Green Bay

Rodgers gegen die Jugendliebe - und ein Kaepernick-Trauma

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Zwei der erfolgreichsten Franchises der NFL, zwei potenzielle Super-Bowl-Aspiranten, zwei in dieser Saison überraschend starke Defenses: Das Sunday-Night-Game in Week 12 zwischen den San Francisco 49ers und den Green Bay Packers verspricht einen echten Kracher. Einen Kracher, den es eventuell in den Play-offs noch einmal geben könnte. Packers-Quarterback Aaron Rodgers schaut bereits voraus.

Umzingelt von Niners: Aaron Rodgers beim letzten Aufeinandertreffen zwischen Green Bay und San Francisco im Oktober 2018. Getty Images
"Irgendwann müssen wir sie in ihrem Stadion schlagen", sagte Rodgers vor dem Topspiel gegen die Kalifornier. Was er damit meint: Sollten die Packers das Aufeinandertreffen am Montagmorgen (2.20 Uhr MEZ) verlieren und sich die bislang erfolgreichen Spielzeiten beider Teams anschließend in der Endrunde fortsetzen, müsste Green Bay in den Play-offs wohl einmal auswärts bei den 49ers antreten, um den Super Bowl zu erreichen. Der Weg zur Vince Lombardi Trohpy führt über das Levi's Stadium, das Duell könnte ein Fingerzeig in Richtung des großen Spiels Anfang Februar 2020 sein.

Zwei der erfolgreichsten Franchises der NFL, zwei potenzielle Super-Bowl-Aspiranten, zwei in dieser Saison überraschend starke Defenses: Das Sunday-Night-Game in Week 12 zwischen den San Francisco 49ers und den Green Bay Packers verspricht einen echten Kracher. Einen Kracher, den es eventuell in den Play-offs noch einmal geben könnte. Packers-Quarterback Aaron Rodgers schaut bereits voraus.

Umzingelt von Niners: Aaron Rodgers beim letzten Aufeinandertreffen zwischen Green Bay und San Francisco im Oktober 2018. Getty Images
"Irgendwann müssen wir sie in ihrem Stadion schlagen", sagte Rodgers vor dem Topspiel gegen die Kalifornier. Was er damit meint: Sollten die Packers das Aufeinandertreffen am Montagmorgen (2.20 Uhr MEZ) verlieren und sich die bislang erfolgreichen Spielzeiten beider Teams anschließend in der Endrunde fortsetzen, müsste Green Bay in den Play-offs wohl einmal auswärts bei den 49ers antreten, um den Super Bowl zu erreichen. Der Weg zur Vince Lombardi Trohpy führt über das Levi's Stadium, das Duell könnte ein Fingerzeig in Richtung des großen Spiels Anfang Februar 2020 sein.

Die Niners sind aktuell das "Team to beat" in der NFC: 9:1, die beste Bilanz der Conference. Nur einen Sieg dahinter: die Packers. Mit einem Auswärtserfolg würde das Team aus Wisconsin durch den gewonnenen direkten Vergleich vorbeiziehen an San Francisco - und wäre in der Pole Position für den Heimvorteil in den Play-offs. Rodgers meint deshalb: "Es wäre schön, es jetzt zu schaffen."
Für den Star-Quarterback ist das Aufeinandertreffen mit den Niners per se ein besonderes - und das nicht nur, weil sich zwei der erfolgreichsten und geschichtsträchtigsten Teams der langjährigen NFL-Historie gegenüberstehen.
Der 35-Jährige wurde am 2. Dezember 1983 im nordkalifornischen Chico geboren, wuchs in Kalifornien als 49ers-Fan auf - und ging vor dem NFL-Draft 2005 fest davon aus, dass er für seine Jugendliebe auflaufen würde. Rodgers galt damals als Top-College-Prospect, San Francisco hatte den ersten Pick inne. Doch es kam anders: Die Niners entschieden sich für Alex Smith (mittlerweile Washington), Rodgers fiel in der ersten Runde ab bis runter an Position 24, ehe die Packers zuschlugen. Auf die Frage, "wie enttäuscht" er sei, kein 49er zu sein, hatte Rodgers damals frech geantwortet: "Nicht so enttäuscht wie die 49ers sein werden, dass sie nicht mich genommen haben..."

Kaepernicks Sternstunde, Rodgers' empfindliche Niederlage
Achtmal ist der Spielmacher und Super-Bowl-Sieger von 2010/11 (31:25 gegen Pittsburgh) seitdem auf die 49ers getroffen. Die Bilanz: vier Siege und vier Niederlagen. Eine ausgeglichene Statistik - mit einem großen Haken: Das einzige Play-off-Match, das Rodgers gegen San Francisco bestritt, wurde zur großen Colin-Kaepernick-Gala. Der damalige Niners-Quarterback, der seit Jahren ohne Job ist und aktuell wieder verstärkt um eine Rückkehr kämpft, zeigte in der Divisional Round im Januar 2013 das vielleicht beste Spiel seiner Karriere, erlief für einen Quarterback sensationelle 181 Yards, führte sein Team zum 45:31-Sieg über Rodgers & Co. - und später in den Super Bowl (31:34 gegen die Baltimore Ravens).
Für Rodgers eine empfindliche Niederlage, die er gerne vergessen machen würde - am liebsten im heimischen Lambeau Field. Damals, im Januar 2013, hatten die 49ers Heimrecht. Um das bei einer möglichen Play-off-Neuauflage im kommenden Januar zu verhindern, wäre aus Packers-Sicht ein Sieg im Sunday-Night-Game wohl die Grundvoraussetzung.

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Auch Rodgers kann die 49ers nicht stoppen - Patriots-Sieg im Regen

Die San Francisco 49ers haben gegen Green Bay die nächste Machtdemonstration gezeigt, die New England Patriots gegen Dallas ihre überragende Defense. Das Wichtigste vom späten NFL-Sonntag.

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San Francisco 49ers - Green Bay Packers 37:8
Ein paar Tests hat dieses Team schon bestanden, in der Nacht auf Montag (MEZ) sicher den schwierigsten: Die 49ers bleiben das beste Team der NFC. Nach einem mehr als eindeutigen Heimsieg gegen die eigentlich so offensivstarken Green Bay Packers darf sich San Francisco nun berechtigte Hoffnungen auf eine Bye Week zu Beginn der Play-offs machen.
In einer sehr einseitigen Partie kam von Aaron Rodgers & Co. in Abschnitt eins rein gar nichts, stattdessen marschierten die Niners wie gewohnt vorneweg. Einen frühen Fumble von Rodgers nutzte San Franciscos Running Back Tevin Coleman zu einem Zwei-Yard-Rush-Touchdown. Die Hausherren legten noch drei Field Goals und einen sehenswerten 42-Yard-Touchdown von Rookie-Receiver Deebo Samuel drauf - schon zur Pause stand es 23:0.
In die zweite Hälfte kamen die Packers zwar besser und verkürzten nach einem Touchdown von Receiver Davante Adams und der anschließenden Two-Point-Conversion auf 8:23, doch die Antwort von Jimmy Garoppolo folgte prompt: Der ehemalige Patriot fand den gerade erst genesenen Tight End George Kittle für einen spektakulären 61-Yard-Touchdown zur endgültigen Entscheidung. Von Green Bay kam nichts mehr, stattdessen legte Niners-Back Raheem Mostert noch einen 15-Yard-Rush-Touchdown drauf. San Francisco steht nun bei einer 10:1-Bilanz, die Packers kämpfen mit den Vikings um die Krone in der NFC North (beide 8:3).

New England Patriots - Dallas Cowboys 13:9
Im Dauerregen von Foxborough war es eine Frage, wer mit den schwierigen Umständen besser zurechtkommt. Die Antwort: Natürlich New England. Die Patriots konnten sich wieder mal auf ihre überragende Defense verlassen und schickten die Cowboys ohne Touchdown zurück nach Dallas. Tom Brady profitierte schon früh von einem geblockten Punt seiner Special-Teams-Einheit und fand Rookie N'Keal Harry für seinen ersten NFL-Touchdown in der Endzone. Nur wenige Plays später schlug Cornerback Stephon Gilmore zu und fing in Man-Coverage gegen Cowboys-Receiver Amari Cooper seine vierte Interception der Saison. Offensive Highlights waren unter den Bedingungen Mangelware, stattdessen legten beide Teams noch Field Goals nach, aus Sicht der Texaner jedoch eins zu wenig. Die Patriots spielten es klug herunter und sammelten so ihren zehnten Saisonsieg (bei einer Niederlage). Durch die Niederlage der Cowboys bleibt die schwache NFC East dagegen weiter offen; Dallas (6:5) führt vor Philadelphia (5:6).

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Weiter geht es schon am Donnerstag mit Übertragungen live im TV!!
Do., 28. November
22:30 Uhr: Buffalo Bills at Dallas Cowboys live auf ProSieben MAXX
02:20 Uhr: New Orleans Saints at Atlanta Falcons live ProSieben MAXX

Neuer NFL-Rekord
Tampa Bay Buccaneers: Vita Vea schwerster Spieler mit Touchdown

NFL-Koloss Vita Vea von den Tampa Bay Buccaneers hat für einen neuen Rekord in der NFL gesorgt.

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NFL-Koloss Vita Vea hat womöglich einen Rekord für die Ewigkeit aufgestellt. Am Sonntag fing der Defensive Tackle der Tampa Bay Buccaneers einen Ein-Yard-Pass in der Endzone der Atlanta Falcons und ist damit der schwerste Spieler, der in der amerikanischen Football-Profiliga jemals einen Touchdown erzielt hat.
Der 24-Jährige wurde als Fullback ausnahmsweise in der Offense eingesetzt und verwirrte mit seinem nur halb eleganten Lauf in die Endzone alle Gegenspieler. "Er fing den Ball mit aller Grazie der Welt", kommentierte nfl.com. Vea bringt 157 Kilogramm auf die Waage.
"Der Pass war perfekt", sagte das Schwergewicht, das eigentlich Tevita Tuli'aki'ono Tuipulotu Mosese Va'hae Fehoko Faletau Vea heißt, "ich musste nicht springen oder mich strecken, der Ball kam einfach zu mir. Ich musste ihn nur fangen." Die Buccaneers gewannen 35:22.

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Erntedankfest ist in den USA besonders auch Zeit für Football

Thanksgiving - und die Detroit-Dallas-Geschichte

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Am vierten Donnerstag im November ist es ein jedes Jahr soweit: Die USA feiern den staatlichen Feiertag Thanksgiving. Auf den Tisch kommt dabei oft ein saftiger Truthahn - und über die Flimmerkiste läuft von früh bis spät des Amerikaners liebster Sport: Football. Heimspiele gibt es dabei einmal mehr für Detroit und Dallas, die diesen Luxus seit vielen Jahren genießen.

Thanksgiving - ein besonderer Feiertag seit 1863 in Nordamerika, ein ganz besonderer Tag auch im American Football. Die ersten beiden Spiele werden dabei seit vielen, vielen Jahren immer in Detroit und in Dallas ausgetragen, das dritte und erst seit 2006 jährlich praktizierte Match findet zwischen zwei stets wechselnden Teams statt.
In diesem Jahr serviert die NFL folgendes Drei-Gänge-Menü: Die Lions (3:7:1) erwarten die Bears (5:6) am Donnerstag (18.30 Uhr, live bei DAZN), ehe es die Cowboys (6:5) mit den in dieser Saison erfolgreichen Bills (8:3) zu tun bekommen (22.30 Uhr). Zu guter Letzt treffen die Falcons (3:8) auf die Saints (9:2) - und zwar Freitag, 2.20 Uhr MEZ.

Tradition - zugunsten zweier Teams
Doch warum dürfen eigentlich Detroit und Dallas stets vor heimischer Kulisse auftreten, müssen keine weite Reise antreten und können sich so über ein besonderes Image freuen?

Ein cleverer Geschäftsmann
Story Detroit: Hierzulande dürfte es nicht so bekannt sein, dass die Lions seit vielen Jahrzehnten (!) stets am Thanksgiving-Feiertag ein Heimspiel austragen dürfen. In den USA dagegen ist dieses Thema allgegenwärtig - und stößt bei anderen Teams teilweise auch sauer auf. Schließlich möchte jedes Franchise von höheren Einschaltquoten und einem exklusiven TV-Slot sowie dem damit verbundenen gesteigerten Interesse profitieren. Doch hierzu passt ein altes, deutsches Sprichwort: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst! Und die Lions waren eben das erste Team, das einst bezüglich Thanksgiving vorgeprescht war.
Die Lions wurden 1929 in Portsmouth als Spartans gegründet. George Richards, ehemaliger Direktor der Radiostation World Junior Records (WJR), verfrachtete das Team schließlich in die Großstadt Detroit.
Um mehr Fans anzuziehen, ordnete der Besitzer im Jahr 1934 an, Football am Thanksgiving Day steigen zu lassen. Hier haben die potenziellen Fans schließlich frei, können Zeit und Geld für ihr Football-Team aufwenden. Der Plan ging auf: Da der clevere Manager Richards nämlich mit seiner Radiostation Teil von "NBC Blue Network" war, brachte er die Vorgesetzten dazu, das erste Spiel (16:19-Niederlage gegen Chicago) über 94 Stationen landesweit zu übertragen.
Und wenngleich der Erfolg aus rein sportlicher Sicht für die Lions nicht festzustellen ist (überschaubare Bilanz von 37:40:2), so ist klar: Detroit hat merklich dazu beigetragen, das Thanksgiving für unzählige Amerikaner ein Football-Festtag im Kreise der Familie geworden ist.
Für die NFL selbst entpuppte sich der Umzug mitsamt den Maßnahmen im Nachhinein ebenfalls als sehr erfolgreich, da sie im fünften Anlauf endlich ein Team in der "Motor City" etablieren konnte. Zudem sicherten sich die Detroit Lions 1935 erstmals den NFL-Titel, im gleichen Jahr, als die Detroit Tigers zum ersten Mal die World Series gewannen und kurz bevor die Detroit Red Wings den Stanley Cup zweimal in Folge (1936, 1937) gewinnen konnten.

Cowboys sichern sich den zweiten Platz
Story Dallas: Die stolzen Cowboys durften an Thanksgiving erstmals im Jahr 1966 ran, ehe das Prozedere ab 1978 und bis heute regelmäßig wurde. Und genau wie die Lions hofften die Macher der Texaner ebenfalls darauf, ihr Image mit diesem besonderen Feiertags-Auftritt aufzupolieren. Gesagt, getan - und wieder waren hier clevere Planer am Werk. Denn das Franchise etablierte sich in dieser Zeit unter Legenden-Coach Tom Landry, der zwischen 1960 und 1988 trainierte und die Cowboys 1971/72 (24:3 gegen Miami) und 1977/78 (27:10 gegen Denver) zum Super-Bowl-Sieg führte. "America's Team" ward geboren. Der damalige General Manager Tex Schramm trug in dieser Zeit enorm viel zum marketing-technischen Erfolg bei - unter anderem etablierte er die "Dallas Cowboys Cheerleaders".
Die Thanksgiving-Bilanz von Dallas, das gemeinhin aufgrund der heutzutage vielen, vielen Fans - wie erwähnt - einfach als "America's Team" bezeichnet wird, sieht derweil wie folgt aus: 31 Siege, 19 Niederlagen, ein Remis.

Spiel Nummer 3
Kurzum: Seit 1934 tragen die Lions nun schon das erste Thanksgiving-Heimspiel aus, ehe seit 1978 Dallas immer im Anschluss an Detroit mit einer Partie vor heimischer Kulisse anschließt. Um allerdings auch andere der insgesamt 32 NFL-Mannschaften in den Genuss kommen zu lassen, lässt die Liga seit 2006 ein drittes, stets flexibles Duell austragen (dieses Mal eben Falcons vs. Saints). Der Zusatzgewinn daraus: Aus über sechs Stunden Football-Unterhaltung werden somit weit über neun - und der US-Feiertag Thanksgiving ist medial in der Hand von Football, was für die NFL natürlich Erlöse satt abwirft.

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Jackson auf wilder Rekordjagd
"Verrückter" Quarterback überrennt die NFL

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Lamar Jackson erobert die National Football League. Der gerade einmal 22 Jahre alte Quarterback von den Baltimore Ravens führt sein Team von Sieg zu Sieg und überzeugt dabei mit seinem außergewöhnlichen Spielstil. Für den erfolgreichsten Coach der Liga ist das "ein großes Problem".
Lamar Jackson tänzelt elegant durch die Abwehrreihen und lässt seine Gegenspieler dabei aussehen wie Slalomstangen. Neben seinen spektakulären Läufen überzeugt "Freaky-L", der "verrückte" Quarterback der Baltimore Ravens, auch mit unzähligen Touchdown-Pässen - und stiehlt Football-Superstars wie Tom Brady oder Russell Wilson die Show. Jackson erobert die NFL im Eiltempo und ist auf dem besten Weg, unzählige Rekorde zu brechen. "Der Spitzname kommt von den verrückten Sachen, die ich auf dem Feld mache", sagte er vor wenigen Tagen. Der 22-Jährige ist in seiner zweiten Saison in der US-Profiliga kaum aufzuhalten, mit seinen außergewöhnlichen Leistungen avanciert er zum Publikumsliebling.
Mit 876 Rushing Yards und sechs erlaufenen Touchdowns ist Jackson nach elf Spielen besser als die meisten Runningbacks - seine 24 geworfenen Touchdowns sind zudem Ligabestwert. Außerdem führt der 32. Pick im Draft 2018 die beste Offensive der Liga an, 35 (!) Punkte erzielten die Ravens bisher im Schnitt. Das Erfolgsrezept? Das Schema von Headcoach John Harbaugh ist perfekt auf Jackson ausgerichtet und dadurch sehr variabel.
Die außergewöhnliche Athletik des Quarterbacks und die damit einhergehende Unberechenbarkeit stellt gegnerische Defensivabteilungen vor scheinbar unlösbare Aufgaben. Auch Trainer-Guru Bill Belichick von den New England Patriots sagte zuletzt: "Er ist schnell und sehr schwer zu kontrollieren. Das ist wirklich ein großes Problem." Die Patriots um Brady bekamen das Problem bei der 20:37-Niederlage vor drei Wochen nicht in den Griff, Jackson lief zweimal in die Endzone und warf einen Touchdown. Der Shootingstar ist der große Favorit auf den MVP-Titel des wertvollsten Spielers der Saison, bleibt aber trotzdem auf dem Boden. "Ich versuche nur, Spiele zu gewinnen", sagte der Gewinner der Heisman-Trophy 2016 für den besten College-Spieler.

"Versuche nur, Spiele zu gewinnen"
Seine Spielweise, die stark an Quarterbacks wie Colin Kaepernick und Michael Vick erinnert, birgt allerdings auch Gefahren - von Verletzungen blieb Jackson bislang aber verschont. Aufgrund der meist deutlichen Partien darf sich Jackson gegen Spielende oft ausruhen. Beim 49:13-Sieg bei den Cincinnati Bengals setzte sich der Spielmacher eine extravagante Sonnenbrille auf und wurde prompt zum Internet-Star. Vom fehleranfälligen Passspiel, das Jackson in der Vergangenheit viel Kritik eingebracht hatte und Zweifel an seiner NFL-Tauglichkeit aufkommen ließ, ist kaum mehr etwas zu sehen.
Beim 45:6-Sieg gegen die Los Angeles Rams, Super-Bowl-Teilnehmer der vergangenen Saison, warf Jackson fünf Touchdowns, in den vergangenen drei Partien waren es zwölf. Die Ravens stehen nun bei neun Siegen aus elf Spielen. Baltimore darf für die Playoffs planen, der Traum vom ganz großen Wurf lebt. "Ich will zum Super Bowl, das ist mein Ziel", sagte Jackson, der in Florida aufwuchs. Dort findet am 2. Februar der Super Bowl 2020 statt - und die Wahrscheinlichkeit steigt, dass Jackson auch in Miami eine Show liefern wird.

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Am Sonntag darf er gerne mal ein schlechts Spiel machen und verlieren.

Hill führt Saints zum Sieg und in die Playoffs - Debakel für die Cowboys

Das Thanksgiving-Fest in der NFL eröffnen die Chicago Bears mit einem Sieg gegen die Detroit Lions. Die Dallas Cowboys erleben hingegen ein Debakel, während Allzweckwaffe Taysom Hill die Saints zum Sieg führt.

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Thanksgiving ist in den USA traditionell ein NFL-Spieltag. Während die Chicago Bears ihr Spiel noch drehten, erlebten die Cowboys einen Feiertag zum Vergessen. Für die Saints wurde Allzweckwaffe Taysom Hill zum Matchwinner.

New Orleans Saints at Atlanta Falcons 26:18 (7:0, 10:9, 3:0, 6:9)
Taysom Hill hat die New Orleans Saints in die Playoffs geführt. Durch den 26:18-Sieg gegen die Atlanta Falcons ist die Truppe von Head Coach Sean Payton in den verbleibenden vier Spieltagen nicht mehr von Platz 1 der NFC South zu verdrängen und ziehen als Divisionsieger in die K.o.-Runde ein.
Allzweckwaffe Hill hatte zunächst einen Punt geblockt und den daraus entstehenden Drive auf Zuspiel von Quarterback Drew Brees mit einem Touchdown beendet. Doch damit nicht genug: Wenig später lief Hill erneut in die Endzone.
Viel mehr lief offensiv bei den Saints auch nicht zusammen, dafür überzeugte die Defense mit zwei Interceptions.
Da auch die Falcons offensiv kaum etwas zeigten, sah New Orleans lange wie der sichere Sieger aus. Doch als Falcons-Kicker Younghoe Koo zwei (!) erfolgreiche Onside-Kicks verbuchte, hatten die Gastgeber plötzlich wieder die Chance auf die Overtime. Doch ein Sack von Cameron Jordan beim vierten Versuch begrub alle Hoffnungen.
Die Zahlen von Saints Quarterback Drew Brees: 18 von 30 Pässen für 184 Yards und einen Touchdown. Sein Gegenüber Matt Ryan, der auf den verletzten Superstar Julio Jones verzichten musste, kam auf 35/50, 312 Yards, zwei Touchdowns, zwei Interceptions.
Die Saints stehen damit bei einer Bilanz von 10-2, die Falcons bei 3-9.

Buffalo Bills at Dallas Cowboys 26:15 (0:7, 13:0, 10:0, 3:8)
Ein Thanksgiving zum Vergessen erlebten die Dallas Cowboys. Vor heimischen Publikum setzte es eine 15:26-Niederlage gegen die Buffalo Bills.
Dabei legten die Hausherren mit einem Touchdown von Tight End Jason Witten vor, danach verflachte das Offense-Spiel aber zusehends. Für die Bills sorgten Receiver Cole Beasley, Running Back Devin Singletary und Quarterback Josh Allen für die Touchdowns. Der Anschluss von Cowboys-Receiver Ventell Bryant kam dann zu spät.
Cowboys-Quarterback Dak Prescott brachte lediglich 32 seiner 49 Pässe für zwei Touchdowns, 355 Yards und einer Interception an. Zudem unterlief ihm noch ein Ballverlust.
Sein Gegenüber Allen brachte 19 seiner 24 Pässe für einen Touchdown-Pass und 231 Yards an. Einmal lief der 23-Jährige zudem selbst in die Endzone (bei insgesamt 43 Rushing Yards).
Es war übrigens wieder ein Spiel, in dem die Kicker Schwächen zeigten. Für die Bills traf Stephen Hauschka nur zwei seiner drei Field Goald, zudem vergab er einen Extrapunkt. Brett Maher von den Cowboys vergab beide seiner Field-Goal-Versuche.
Die Bills liegen mit einer Bilanz von 9-3 weiterhin auf Playoff-Kurs, die Cowboys (6-6) sind zwar noch Tabellenführer in der NFC East, die Philadelphia Eagles können mit einem am Sonntag gegen die Miami Dolphins ebenfalls ihre Bilanz auf 6-6 ausbauen.

Chicago Bears at Detroit Lions 24:20 (7:14, 3:3, 7:0, 7:3)
Für ein Happy End fehlte am Ende dann doch etwas. Auch wenn David Blough ein starkes Debüt in der NFL gefeiert hat.
Der dritte Quarterback der Detroit Lions musste am Donnerstag zum Auftakt des 13. Spieltags gegen die Chicago Bears ran, nachdem sowohl Matthew Stafford als auch Backup Jeff Driskel verletzt ausfielen.
Der Undrafted Rookie feuerte zum Einstand auf der großen nationalen Bühne an Thanksgiving gleich aus allen Rohren, brachte seinen ersten erfolgreichen Pass des Spiels gleich für einen 75-Yards-Touchdown zu Wide Receiver Kenny Golladay. Der zweitlängste Touchdown-Wurf für einen Debütanten bei seinem ersten gelungenen Pass seit dem Merger 1970. 1991 war es Neil O'Donnell, dem für die Pittsburgh Steelers ein Touchdown-Pass für 89 Yards gelang.
Das erste Viertel beendete der 24-Jährige mit 130 Yards und zwei Touchdown-Pässen sowie einer 14:7-Führung für die Lions. Sie hatten Blough Ende August von den Cleveland Browns verpflichtet. Nachdem es zur Halbzeit noch 17:10 für die Lions stand, drehte Bears-Quarterback Mitch Trubisky ein wenig auf und warf für zwei weitere Touchdowns, er hatte am Ende dreimal die Endzone gefunden und warf 29 erfolgreiche Pässe bei 38 Versuchen für 338 Yards.
Für die Entscheidung sorgte ausgerechnet Blough, dem beim letzten Drive 29 Sekunden vor Schluss eine Interception unterlief. Er brachte letztlich 22 seiner 38 Pässe für 280 Yards an den Mann. Die Lions stehen nach der Niederlage bei 3-8-1, die Bears halten mit einer 6-6-Bilanz ihre Playoff-Hoffnungen aufrecht.

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Sonntag live im TV:
19:00 Uhr: San Francisco 49ers at Baltimore Ravens live auf ProSieben MAX
22:25 Uhr: Oakland Raiders at Kansas City Chiefs live auf ProSieben MAXX

Schade - die 49ers haben gegen die Ravens 17:20 verloren durch ein Field Goal in letzter Sekunde.
Ich hoffe, die 49ers kommen aber dennoch in die Play offs. Es kommen für die aber noch ein paar harte Gegner und der Division Sieg könnte an Seattle gehen....

NFL: Panthers entlassen Erfolgscoach Rivera
Die Carolina Panthers aus der US-Football-Profiliga NFL haben auf ihre Negativserie reagiert und ihren langjährigen Trainer Ron Rivera entlassen.

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Die Carolina Panthers aus der US-Football-Profiliga NFL haben auf ihre Negativserie reagiert und ihren langjährigen Erfolgstrainer Ron Rivera entlassen. Der 57-Jährige hatte die Panthers seit 2011 trainiert, im Februar 2016 führte er das Team in den Super Bowl. Dort gab es jedoch eine Niederlage gegen die Denver Broncos mit dem damaligen Quarterback Peyton Manning.
Der bisherige Offensiv-Coach Perry Fewell springt interimsmäßig für Rivera ein. "Ich werde mich sofort auf die Suche nach einem neuen Headcoach machen", sagte Teambesitzer David Tepper. Mit einer Bilanz von fünf Siegen und sieben Niederlagen haben die Panthers nur noch geringe Chancen auf die Play-offs.

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Am Sonntag gibt es wieder ein paar Top-Spiele live im TV:
19:00 Uhr: San Francisco 49ers at New Orleans Saints live auf ProSieben MAXX
22:25 Uhr: Kansas City Chiefs at New England Patriots live aus dem Stadion in Foxborough auf ProSieben MAXX

Quarterback Daniel Jones verletzt
Eli Manning übernimmt noch einmal bei den Giants

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Nach dann 15 Jahren wird am Ende dieser regulären Saison die Ära von Eli Manning bei den New York Giants enden. Der zweimalige Super-Bowl-Champion besitzt seit Montag immerhin gute Chancen, seinen Abschied nicht von der Bank aus zu erleben.

Seitdem Eli Manning im Jahr 2004 als Number-One-Pick von den Giants im Draft gezogen worden war, war er das Gesicht der "Big Blue". Zweimal führte er die Giants zum Super Bowl (2008 und 2012), nach beiden Triumphen wurde der Quarterback jeweils zum MVP gewählt. Doch seit Jahren und auch in dieser Saison lief es für den mittlerweile 38-Jährigen alles andere als rund, nach der zweiten Woche wurde er von Giants-Manager Pat Shurmur auf die Bank gesetzt.
Stattdessen durfte sich Rookie Daniel Jones versuchen. Der 22-Jährige von der Duke University in Durham (North Carolina) kommt seitdem auf 18 Touchdowns bei elf Interceptions, zudem leistete er sich auch zehn Fumbles. Auch beim 13:31 gegen die Green Bay Packers am letzten Spieltag leistete sich Jones drei Interceptions. Allerdings spielte er mit einer Verletzung, denn im zweiten Viertel fiel ihm Packers-Linebacker Preston Smith bei einem "Quarterback Sneak" mit voller Wucht auf den rechten Fuß. Jones kehrte aber nach einer Untersuchung auf das Feld zurück und konnte die Partie zu Ende spielen.
Doch die Beschwerden hielten an, und so wurde Jones zu einer MRT geschickt. Dabei wurde eine Knöchelverstauchung diagnostiziert. Genauere Details wollte Shurmur wie in der NFL üblich nicht verraten, doch für das anstehende Monday Night Game (Ortszeit) gegen die Philadelphia Eagles (5:7) werde Jones ausfallen. "Sehr wahrscheinlich" werde Manning der Starting Quarterback sein.

Manning bis Saisonende als Starting Quarterback?
Am Mittwoch jedenfalls fehlte Jones, Manning nahm dagegen am Training teil. "Ich habe es sehr vermisst", sagte Manning nach der Einheit, "es hat sich da draußen sehr gut angefühlt." Manning soll nun den Turnaround schaffen, die letzten acht Partien haben die Giants, die bei einer Bilanz von zwei Siegen bei zehn Niederlagen ihre Chancen auf die Play-offs längst verspielt haben, verloren. Doch Mannings persönliche Bilanz gegen die Eagles ist desaströs. Nur eine der letzten zehn Begegnungen gegen den Super-Bowl-Sieger von 2018 konnte er gewinnen.
Und nach der Partie gegen Philadelphia? Shurmur sagte, dass die Verletzung von Jones "weniger gravierend" als jene von Saquon Barkley sei. Der Running Back musste zu Beginn der Spielzeit wegen einer Knöchelverletzung drei Spiele pausieren. Vier Partien stehen für die Giants in dieser Saison noch aus - sollte Manning also überzeugen, könnte er durchaus seine Karriere als Starter beenden.

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Kicker spielt seit 1996 in der Liga
Als erster noch aktiver NFL-Profi: Adam Vinatieri ins All Time Team gewählt

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Adam Vinatieri gehört dem NFL All Time Team an, das zum 100. Liga-Geburtstag benannt wird. Damit ist der Kicker der Indianapolis Colts der erste aktive Profi, der in den illustren Kreis gewählt wurde.

Am Sonntag kann Adam Vinatieri seinen Indianapolis Colts im Gastspiel bei den Tampa Bay Buccaneers nicht helfen, um den nächsten Schritt in Richtung Playoffs zu gehen. Wegen einer Knieverletzung, die ihn schon seit Wochen einschränken soll, muss der seit 1996 aktive Kicker in Week 14 erstmals in dieser Saison passen.
Eine kleine Aufmunterung erreichte Vinatieri kurz vor der Partie: Als erster noch aktiver Profi wurde der bald 47-Jährige in das All Time Team der NFL aufgenommen. Der viermalige Super-Bowl-Champion ist auch einer von nur fünf Spielern in dieser Auswahl, die im aktuellen Jahrzehnt in der Liga auf dem Platz standen - neben Linebacker Ray Lewis, Safety Ed Reed, Returner Devin Hester und Punter Shane Lechler.

NFL All Time Team: Quarterbacks werden kurz vor Weihnachten benannt
Zu den gewählten Coaches zählt auch Bill Belichick, unter dem Vinatieri von 2000 bis 2004 bei den New England Patriots spielte. Am Montag, den 9. Dezember, folgen die Berufungen der Tight Ends, der Offensive Tackles, der Guards und der Center. Außerdem fehlen noch die Wide Receiver sowie sechs der zehn Head Coaches. Den Abschluss bilden am Montag, den 23. Dezember, die Quarterbacks.
Das Aufgebot umfasst bereits jeweils zwölf Running Backs und Linebacker, jeweils sieben Defensive Ends, Defensive Tackles und Cornerbacks, sechs Safetys sowie jeweils zwei Kicker, Punter und Return Specialists. Die Jury besteht aus Vertretern von Medien, ehemaligen Spielern, Trainern, General Managern und Ligavertretern und umfasst 26 Personen.

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Was für ein tolles Spiel in der ersten Halbzeit zwischen New Orleans und San Francisco!
Stand 27:28
Die punktereichste 1.Halbzeit in dieser Saison.

Was für ein geiles Spiel - mit dem etwas glücklicheren Ausgang für die 49ers! 46:48

NE - KC geht auch rasant los.

Thriller im NFL-Spitzenspiel

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Das mit Spannung erwartete Top-Duell der NFC zwischen den bereits für die Playoffs qualifizierten New Orleans Saints und den San Francisco 49ers hat gehalten, was es im Vorfeld versprochen hatte.
Im Spiel zweier Titelkandidaten setzten sich die 49ers nach einem wahren Touchdown-Festival im Superdome mit 48:46 durch und machten einen großen Schritt Richtung Playoffs.
Da die Los Angeles Rams in der Nacht zu Montag die Seattle Seahawks bezwangen, muss San Francisco bis zum endgültigen Einzug in die K.o.-Runde aber noch mindestens eine Woche warten.
Zum späten Matchwinner avancierte 49ers-Kicker Robbie Gould. Der Routinier traf mit Ablauf der Spielzeit aus 30 Yards zum Sieg - es war der krönende Abschluss eines Offensivspektakels auf hohem Niveau.
Kurz zuvor sah es noch danach aus, als sollte Saints-Quarterback Drew Brees sein Team zum 54. Mal in seiner Karriere mit einem Game-Winning-Drive zum Sieg zu führen. 54 Sekunden vor Spielende bediente er Tre'Quan Smith, der mustergültig zum 46:45 vollendete. Die anschließende Two-Point-Conversation misslang jedoch.
etzt war es an 49ers-Quarterback Jimmy Garoppolo, sein Team in der verbleibenden Spielzeit noch in eine gute Field-Goal-Position zu bringen. Dies gelang ihm vorzüglich. Tight End George Kittle legte mit einem starken Catch den Grundstein zum entscheidenden Field Goal. Da ein Saints-Verteidiger Kittle beim Tackling an das Helmgitter griff, ging es für die 49ers weitere 15 Yards nach vorne. Einige Laufspiele später schlug die große Stunde von Kicker Gould.
Garoppolo warf Pässe für 349 Yards und vier Tochdowns. Genau auf die gleiche Anzahl an Passing Yards kam Bress, der jedoch fünf Touchdowns warf.

Jackson mit Ravens in Playoffs
Quarterback-Sensation Lamar Jackson führte die Baltimore Ravens durch einen 24:17-Sieg gegen die Buffalo Bills in die Playoffs.
Jackson durchbrach zudem als zweiter Quarterback nach Michael Vick die Marke von 1000 Rushing-Yards in einer Saison.
Da die beiden Ravens-Konkurrenten Tennesse Titans und Houston Texans im weiteren Saisonverlauf noch gegeneinander spielen, sind die Ravens auch bei drei Niederlagen in den noch ausstehenden Partien sicher in den Playoffs.

Ryan schreibt NFL-Geschichte
Matt Ryan spielte sich beim 40:20 seiner Atlanta Falcons gegen die Carolina Panthers in die NFL-Geschichtsbücher.
Er übertraf als zehnter Quarterback in der NFL-Geschichte die Marke von 50.000 Passing-Yards. Trotz des Sieges haben die Falcons (4:9) kaum noch eine Chance auf die Playoffs.

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Division-Sieger werden bevorteilt

ranSicht: Eine Farce! Das Playoff-Format der NFL braucht eine Reform

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In der NFC East verfügt aktuell kein Team über eine positive Bilanz - trotzdem ist dem Division-Sieger ein Playoff-Heimspiel garantiert. Andere Teams mit besseren Bilanzen schauen dagegen in die Röhre. Das Setzungssystem für die NFL-Postseason bedarf einer Reform, findet ran.de-Mitarbeiter Julian Huter.

Die NFL bleibt offenbar hart. Laut "ESPN" gibt es aktuell keine Überlegungen seitens der Liga, das aktuelle Playoff-Format zu verändern. Alle Division-Sieger haben also weiterhin ein Heimspiel in der Postseason sicher.
Das aktuelle Setzungssystem für die NFL-Meisterschaftsrunde ist eine Farce. Ein Blick auf das derzeitige Playoff Picture unterstreicht das.

49ers müssten in der Wild Card Round auswärts ran
Die San Francisco 49ers stehen bei 10-2, keine Mannschaft hat ligaweit eine bessere Bilanz. Trotzdem müsste die Mannschaft um Quarterback Jimmy Garoppolo aktuell in der Wild Card Round ein Auswärtsspiel bestreiten - und das bei den Dallas Cowboys, einem Team, das zurzeit mehr Niederlagen als Siege auf dem Konto hat.
In der AFC müssten die Buffalo Bills in der Wild Card Round aktuell auswärts bei den Kansas City Chiefs ran, obwohl sie einen Sieg mehr auf dem Konto haben.
Klar, wer die Vince Lombardi Trophy gewinnen will, muss letztendlich jeden schlagen. Doch eine starke Regular Season sollte auch mit einer guten Ausgangsposition in den Playoffs belohnt werden.

Sechs Division-Duelle pro Saison
Zumal Teams, die in einer schwachen Division spielen, ohnehin schon einen Vorteil haben, da jede Mannschaft sechs Spiele gegen Division-Gegner bestreitet. Die Cowboys spielen in dieser Saison jeweils zweimal gegen die Philadelphia Eagles, Washington Redskins und die New York Giants. Kumuliert man die derzeitigen Bilanzen der NFC-East-Rivalen kommt man auf eine Bilanz von 10-26.
Zum Vergleich: Die 49ers spielen gegen die Seattle Seahawks, die Los Angeles Rams und die Arizona Cardinals. Das Trio kommt auf eine kombinierte Bilanz von 20-15.
Die Rams (7-5) und Bears (7-6) verfügen über eine bessere Bilanz als die Cowboys und haben trotzdem nur Außenseiter-Chancen auf die Playoffs.

Die NBA macht es der NFL vor
Sportliche Fairness? Fehlanzeige. Warum qualifizieren sich nicht einfach die sechs besten Teams der jeweiligen Conference für die Postseason? Unabhängig von der Position innerhalb der Division. Die NBA macht es vor. Auch dort gibt es Divisions, letztendlich zählt für das Playoff-Seeding aber der Record.
Den Division-Sieg könnte man als potenziellen Tiebreaker bei Gleichstand hernehmen, so wäre der Titel kein Muster ohne Wert. Die traditionsreichen Division-Duelle würden weiterhin erhalten bleiben und in einer 16-Spiele-Saison zählt ohnehin jedes Spiel.
Fairer wäre es auf jeden Fall.

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Eine Änderung der Play-off-Regeln würde ich begrüßen!

Potentielle Erstrunden-Picks
Zukünftige NFL-Stars? Das sind die Heisman-Finalisten

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Seit 1935 wird gegen Ende der College-Saison die Heisman-Trophy für den besten College-Spieler vergeben. Am 15. Dezember findet die Preisverleihung statt. Die vier Finalisten sind bekannt. ran.de stellt die potentiellen NFL-Stars von morgen vor.

LSU-Quarterback Joe Burrow, Ohio State-Defensive End Chase Young, Ohio State-Quarterback Justin Fields und Oklahoma Sooners-Quarterback Jalen Hurts sind die diesjährigen Nominierten für die Heisman-Trophy, die den besten Spieler im College auszeichnet. NFL-Superstars wie Lamar Jackson, Cam Newton oder Derrick Henry konnten sich den prestigeträchtigen Award bereits sichern. ran.de stellt die vier Finalisten in diesem Jahr vor.

Joe Burrow, Quarterback, LSU
Der 23-Jährige etabliert sich in seiner vierten College-Saison zu einem der besten Quarterbacks des Landes. Burrow wird von zahlreichen Experten bereits als potentieller Nummer-eins-Pick im kommenden NFL-Draft gehandelt.
In der laufenden Spielzeit stehen 4715 Yards, 48 Touchdowns und sechs Interceptions im Arbeitsnachweis des Spielmachers von LSU. Er führt sein Team zu einer 13-0 Bilanz und wird am 28. Dezember (live auf ran.de das Halbfinal-Spiel um die National Championship gegen die Georgia Bulldogs bestreiten.
Den Youngster zeichnet exzellente Genauigkeit (77,9 Completion Percentage), gute Wurfkraft und Antizipation aus. Zudem verfügt er über die nötige Mobilität, um sich in der Pocket bewegen zu können oder ein First-Down zu erlaufen.
Mit knapp 1,95 Meter Körpergröße und 100 Kilogramm Gewicht erfüllt er die nötigen physischen Voraussetzungen für einen NFL-Quarterback. Burrow gilt dieses Jahr als Top-Kandidat auf die Heisman-Trophy.

Chase Young, Defensive End, Ohio State
Im Duden sollte neben dem Wort Maschine ein Bild von Chase Young hängen. Der 20-Jährige ist knapp zwei Meter groß und 120 Kilogramm schwer. Spieltag für Spieltag dominiert er in der laufenden Saison gegnerische Offensive Tackles und ist ein Albtraum für jeden Defensiv-Koordinator. NFL-Star J.J. Watt erkennt bereits das Talent des Pass-Rushers
Young bricht mit 16,5 Sacks den schulinternen Rekord für die meisten Sacks in einer Saison - obwohl er zwei Spiele wegen einer Suspendierung verpasst. Der Superstar von Ohio State ist flexibel und kann sowohl per Bullrush, als auch per Speedrush zum Quarterback gelangen.
Seine ausgereifte Technik ermöglicht es ihm, Offensive Tackles schnell und effektiv zu schlagen. Das Resultat? Ständiger Druck auf den Quarterback.
Sollte er die Heisman-Trophy gewinnen, wäre er der zweite Defensiv-Spieler der Geschichte (Charles Woodson, 1997), der den Award mit nach Hause nimmt.

Justin Fields, Quarterback, Ohio State
Youngs Teamkollege, Justin Fields, darf sich ebenfalls Hoffnungen auf die Heisman-Trophy machen. Der 20-Jährige erwirft 2953 Yards, 40 Touchdowns und nur eine (!) Interception in seiner ersten Saison als Starter für Ohio State. Im Laufspiel fügt er weitere 471 Yards und zehn Touchdowns hinzu.
Laut des ehemaligen Ohio State Head Coach, Urban Meyer, bringt Fields alle Fertigkeiten mit, die einen Top-Quarterback auszeichnen: "Er ist ehrgeizig, hart im Nehmen, ein Anführer, intelligent und kann Spielzüge verlängern."

Jalen Hurts, Quarterback, Oklahoma Sooners
Vor der Saison wechselt Jalen Hurts von Alabama zu den Oklahoma Sooners. Nach drei Jahren Achterbahnfahrt bei Alabama, erlebt Hurts, trotz seines jungen Alters (21 Jahres) seinen zweiten Frühling bei Oklahoma. Der Signal Caller verbucht 3634 Passing Yards, 32 Touchdowns und sechs Interceptions.
Auch als Läufer dominiert Hurts. Seine Mobilität verhilft ihm zu 1255 Rushing Yards und 18 Touchdowns. Sollte er die Auszeichnung ergattern, wäre er der dritte Oklahoma-Quarterback in Folge (Baker Mayfield, Kyler Murray), der den Preis gewinnt.

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Da könnten ein paar gute Quarterbacks dabei sein.
Den ein oder anderen habe ich beim College Football samstags schon im TV gesehen.

Die Raiders und der Abschied aus Oakland:
Zurück bleibt ein schwarzes Loch

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Wenn die Raiders am Sonntag die Jaguars empfangen, stehen die Emotionen im Vordergrund: Für die Raiders wird es das letzte Heimspiel in Oakland sein, ehe der Umzug nach Las Vegas ansteht. Es ist der Abschied von einer Stadt, in der einst der vielleicht charismatischste Teambesitzer aller Zeiten residierte. Und auch der Abschied von den Fans im ligaweit berüchtigten "Black Hole". Die Gefühle dürften so einige Anwesende im Coliseum übermannen - womöglich auch in Reihen des Gegners.

Als Jon Gruden unter der Woche von Reportern gefragt wurde, mit welchem Gefühl er in das Abschiedsspiel gehe, machte der Head Coach der Raiders kein Geheimnis daraus: "Im Moment fällt es mir noch schwer, wirklich daran zu denken, wie es sein wird, ein letztes Mal in dieses Stadion einzulaufen. Das letzte Mal für eine Saison ist die eine Sache, aber das letzte Mal für immer trifft einen Nerv. Und ich bin mir sicher, dass es vielen Leuten hier so geht."
Gruden, der die Raiders bereits von 1998 bis 2001 trainiert hatte und im Vorjahr mit einem Zehnjahresvertrag zurückkam, wusste natürlich bei seiner Rückkehr nach Oakland, dass dieser Tag bevorsteht. Er wurde unter anderem auch geholt, um das Team in der Phase des Umzugs nach Las Vegas anzuführen. Einfacher macht es das, jetzt das der Tag bevorsteht, nur bedingt, wie Gruden weiter ausführte.
"In vielerlei Hinsicht bin ich hier aufgewachsen. Ich liebe es hier. Mein erster Sohn wurde in Oakland geboren, ich blicke hier auf eine lange Geschichte zurück. Einige meiner Freunde, viele meiner Freunde, stehen im Black Hole", erzählte Gruden unter der Woche.
Keine Fan-Kurve ist derart berüchtigt und so eng mit dem Team verknüpft wie das Black Hole in Oakland. Der Bereich, in dem Woche für Woche die verrücktesten Kostüme und die lautesten Fans zu finden sind. Gorilla Rilla, Deadpool Raider, Air Force Larry - viele der verkleideten Fans sind sind bei jedem Heimspiel im Black Hole, seitdem das Team nach 13 Jahren in Los Angeles 1995 nach Oakland zurückkehrte. Sie haben, wenn man das so bezeichnen will, Künstlernamen; Gruden kennt von vielen den richtigen Namen.
Diese besondere Beziehung, einmal zwischen Team und Fans, aber auch spezifisch zwischen Gruden und den Fans, ist ein Teil dieser Franchise geworden. "Es ist diese Arbeitermentalität", erklärte Safety Erik Harris, "für mich steht Oakland für harte Arbeit und dafür, Widerstände zu überwinden. Und das verkörpern die Fans sehr gut."

Raiders-Fans? "Sie sind verrückt"
Wenn am Sonntagnachmittag die Uhr gegen Jacksonville runterticken wird, endet diese besondere Beziehung. Oakland wird, wie zuletzt schon St. Louis und San Diego, sein Team verlieren. Die Beziehung zwischen Fans, Stadt und Team mit den anderen Fällen zu vergleichen, fällt allerdings schwer.
"Ich hatte das Glück, an einigen tollen Orten sein zu dürfen. Orte mit großer Football-Tradition", zitierte The Athletic Gruden zuletzt. "Ich bin in South Bend (Heimat der Universität von Notre Dame, d. Red.) aufgewachsen, ich habe für die Philadelphia Eagles gearbeitet, die Green Bay Packers, die San Francisco 49ers. All diese Teams haben großartige Fans, aber die Leute hier haben etwas Besonderes."
In seiner typischen Gruden-Art fügte er hinzu: "Sie sind verrückt. Nirgendwo sonst waren die Leute mir ähnlicher."

Das Coliseum "ist einfach ein besonderer Ort"
Die Reporter vor Ort in Oakland waren sich einig: Spätestens seit Mittwoch konnte man deutlich spüren, dass eine gewisse Nostalgie auch innerhalb des Teams eingesetzt hatte. Harris etwa hatte sein erstes Heimspiel in Oakland am zweiten Spieltag der 2017er Saison; es war das Spiel, in dem Marshawn Lynch - selbst in Oakland geboren, aufgewachsen und gerade dabei, seine Karriere bei seinem Heimatteam ausklingen zu lassen - mit seinem Tanz an der Seitenlinie das gesamte Stadion mitriss und eine fantastisch kindliche Freude ausdrückte.
"Alle haben mitgemacht", blickte Harris diese Woche zurück, "alle haben getanzt. Wenn man sich im Stadion umschaute, hat buchstäblich jeder getanzt." Guard Gabe Jackson fügte hinzu, dass er mehrfach während Heimspielen Aussagen von Gegnern aufgeschnappt hat: "Sie haben gesagt, dass die Leute hier verrückt sind." Und Running Back DeAndre Washington erinnerte sich, dass er schon einige Male den Blick über die Ränge schweifen ließ und dort "ein paar Faustkämpfe sah. Es war verrückt, weil Raiders-Fans gegen Raiders-Fans gekämpft haben."
Auch Doug Marrone, Head Coach der Jaguars und somit Teil des Abschieds am Sonntag, weiß genau, was gemeint ist. "Wenn ich von einer verrückten Atmosphäre spreche, meine ich das in einem sehr positiven Sinne. Es ist ein besonderer Ort", erklärte er im Gespräch mit Reportern vor einigen Tagen.
Seine persönlichen Erfahrungen hat er auch schon gemacht: "Als ich bei den Jets war und mit der Offensive Line zum Aufwärmen raus kam, gab es da immer einen Fan hinter der Endzone, der es auf mich abgesehen hatte. Nicht auf die Spieler, nur auf mich. Der hat mir einige Dinge an den Kopf geworfen. Ich weiß noch, wie absolut verrückt es hier war, als wir in den Playoffs herkamen. Das ist einfach ein besonderer Ort."

Al Davis und ein Team von Outlaws
Daran hatte individuell wohl niemand einen größeren Anteil als der legendäre Raiders-Teambesitzer Al Davis. Jener Al Davis, der vor dem Zusammenschluss der NFL und AFL 1966 in offenen Krieg mit der NFL trat und dafür auch vorübergehend die Rolle des AFL-Commissioners übernahm. Jener Al Davis, der auch als Raiders-Boss mehrfach der NFL vor Gericht begegnete, sich mit dem Image des Außenseiters, der ab und zu auch mal über die Grenze des Erlaubten geht - auf wie abseits des Platzes - nur allzu wohl fühlte.
"Er liebte Oakland, er liebte das Stadion, er liebte die Menschen in Oakland", blickte Hall-of-Fame-Receiver Fred Biletnikoff im Rahmen einer großen Raiders-Story auf NFL.com zurück. "Er liebte es, am Spieltag dort zu sein und zum Black Hole zu laufen, um dort den Leuten die Hand zu geben, mit ihnen zu sprechen und ein wenig Zeit mit ihnen zu verbringen. Diese Leute liebten Al, Al war eine Ikone für sie. Er war eine Kultfigur, er war dort größer als Mick Jagger. Wenn er auf das Feld und in Richtung des Black Holes gelaufen ist, war niemand größer als Al."
Letztlich spielte das auch eine entscheidende Rolle in der Rückkehr der Raiders nach Oakland, wie Amy Trask, ehemalige Geschäftsführerin sowie zuvor auch Teil der Rechtsabteilung der Raiders, betonte: "Als das Team in Los Angeles war, haben wir alle Möglichkeiten für ein neues Stadion in L.A. evaluiert. Wir haben Al einige Optionen vorgestellt, die aus geschäftlicher und finanzieller Sicht der Alternative in Oakland deutlich überlegen waren. Aber er hatte sich mit dem Herzen schon entschieden. Der Markt in Oakland war ihm extrem wichtig."

Das Coliseum und eine Stadt verschmilzt mit dem Team
Viel zu tief war Davis in Oakland und mit den Raiders verwurzelt, trotz des Intermezzos in Los Angeles. Von 1963 bis 1965 trainierte er das Team als Head Coach, 1966 schlüpfte er in die Rolle des Co-Besitzers und Geschäftsführers. Seit 1972 agierte er als Hauptbesitzer. Davis war dabei, als die Raiders 1966 ins Coliseum einzogen; bis heute das letzte Stadion, in dem sowohl NFL-Football als auch MLB-Baseball gespielt wird.
Tom Flores, 1966 noch der Quarterback in Oakland und später als Head Coach zweifacher Super-Bowl-Champion der Raiders, hat vielleicht am besten zusammengefasst, was dieses neue Stadion damals bedeutete.
"Ich war dort am ersten Tag, als es die Raiders gab, und wir im Kezar Stadium gespielt haben. Dann haben wir im Candlestick Park und im Frank Youell Field gespielt, während wir auf das Coliseum gewartet haben", blickte Flores gegenüber ESPN zurück. "Das war für uns damals eine riesige Sache: Ein modernes eigenes Stadion, für uns wurde ein Traum wahr. Wir waren das kleine Oakland, eine Stadt, über die kaum jemand sprach. Vor allem nicht auf der anderen Seite der Bay. Man hat uns nicht mal erkannt.
Also habe Oakland "die Rolle des Underdogs komplett angenommen und das Team wurde für die Leute wie eine Familie, mit der Einstellung: Das ist unser Team, und wir dürfen auf sie sauer sein, wenn wir das wollen. Aber ihr kommt nicht hier her in unser Haus und nehmt euch dieses Recht raus."

Eine letzte Saison als Underdog
Heute wirkt das Coliseum längst wie ein uralter Koloss, verglichen mit den neuen, modernen Stadien der NFL. Das Feld ist schlecht, die Kabinen sehen selbst im Vergleich mit zahlreichen College-Teams aus, als wären sie aus einer anderen Welt. Das hat für manche einen eigenen Charme, und viele verbinden mit dem Stadion selbst schlicht zahlreiche Erinnerungen.
Doch letztlich sind es die Leute selbst, die so eng mit dem Team verknüpft sind, sich mit den Raiders auf verschiedenen Ebenen identifizieren und die diesen Ort eben, wie man dieser Tage so häufig hören konnte, so besonders machen. Diese Komponente, dieser Teil der Raiders-Identität wird dem Team künftig fehlen.
Sicher, einige Fans werden alle zwei Wochen für die Heimspiele der Raiders den Trip von Oakland nach Las Vegas auf sich nehmen. Doch knappe elf Stunden mit dem Auto sind selbst für die Distanz-erprobten Amerikaner kein Trip, den man mal eben so macht. Die neue Arena in Las Vegas wird keine Schnäppchenpreise anbieten. Es wird eine andere Atmosphäre sein, und auch das einstige Image des kämpfenden Underdogs ist in einem Hochglanzstadion in Las Vegas schwer aufrecht zu erhalten.
In der Hinsicht war die aktuelle Saison nochmals wie ein kleines Fenster in vergangene Zeiten. Die Raiders gingen als ein Team in die Saison, auf das niemand sonderlich viel gab, und die Posse um Antonio Brown wirkte schon wie ein Sargnagel, bevor auch nur ein Down gespielt war. Doch das Team kämpfte und arbeitete, strafte Kritiker Lügen und hielt sich zumindest bis zur Niederlage bei den Jets in ernsthafter Playoff-Reichweite. Bis zuletzt dann doch der Saft ausging.

Ein Spiel "an das sie sich lange erinnern werden"
Gruden ließ es sich aber natürlich auch in dieser Saison nicht nehmen, nach jedem Sieg den Weg ins Black Hole anzutreten. "Ich bekomme dabei immer die Farbe der Leute überall hin und sehe einige Kostüme, die ich vorher noch nie bei einem Football-Spiel gesehen habe."
Letztlich seien es doch die Fans, um die es geht - und für viele von ihnen bedeutet das Spiel das Ende einer Ära und auch das Ende eines direkten Drahts zum Team. "Deshalb coache ich", fuhr Gruden fort, "ich liebe die Menschen. Ich liebe Football und sie lieben den Football mehr als irgendwer sonst. Die Leute können sich gerne über mich lustig machen, aber wenn wir gewinnen, liebe ich es, da reinzugehen und meine Freude so gut es geht mit den Raiders-Fans zu teilen."
Und natürlich hoffen alle in Oakland, dass sich die Raiders zumindest gebührend verabschieden. "Wir wollen am Sonntag wirklich noch mal alles geben. Wir können nichts garantieren, aber wir wollen unseren Fans eine Leistung bieten, an die sie sich noch lange erinnern werden. Es wird emotional sein", gab Gruden offen zu.
Vielleicht ist es nicht zu gewagt, wenn man behauptet, dass Gruden am Ende unabhängig vom Spielausgang ein letztes Mal den Weg ins Black Hole finden wird.

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New England Patriots droht offenbar heftige Strafe für unerlaubte Filmaufnahmen

Eine Filmcrew der New England Patriots macht unerlaubte Aufnahmen beim Spiel zwischen den Cincinnati Bengals und den Cleveland Browns. Die NFL untersucht den Vorfall und könnte offenbar hart durchgreifen.

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Die Filmaufnahmen, die die New England Patriots beim Spiel zwischen den Cincinnati Bengals und den Cleveland Browns in Auftrag gegeben haben, könnten den amtierenden Super-Bowl-Champion teuer zu stehen kommen. Nach Informationen von Jason La Canfora von "CBS Sports" droht den Patriots eine heftige Strafe seitens der NFL.
Demnach ist es wahrscheinlich, dass die Franchise aus Foxborough mindestens einen Draftpick verliert. Zudem könnten Mitglieder des Managements oder des Trainerstabs suspendiert werden. NFL-Insider Ian Rapoport glaubt, dass die Ermittlungen noch in dieser Woche abgeschlossen werden könnten.
Die NFL-Oberen wollen laut La Canfora vor allem der Frage auf den Grund gehen, warum die Patriots die Filmcrew bei den Browns angemeldet hatten - aber nicht bei den Bengals oder der NFL.

New England Patriots: Filmcrew filmte den nächsten Gegner
Die Filmcrew wurde beim Spiel zwischen den Bengals und den Browns in Woche 14 dabei beobachtet, wie sie Teile des Spielfelds filmten - ein Verstoß gegen die NFL-Regularien. In einem offiziellen Statement gestanden die Patriots diesen Verstoß ein, bezeichneten diesen aber als "unbeabsichtigtes Versehen". Die Aufnahmen seien lediglich für eine TV-Dokumentation gedacht gewesen. Die Bengals sind in Woche 15 der nächste Gegner von Tom Brady und Co.
Die Patriots übernehmen in dem Statement die volle Verantwortung für die Arbeit der Produktions-Crew, trotzdem betont die Franchise, dass kein Team-Mitglied in den Vorgang involviert gewesen sei. Head Coach Bill Belichick: "Wir haben absolut nichts mit der Arbeit der Produktionscrew zu tun. Ich habe deren Aufnahmen niemals gesehen", betonte der 67-Jährige beim Radiosender "WEEI". Er habe von keiner der Sequenzen Kenntnis - abgesehen von denen im TV ausgestrahlten.

"ESPN"-Bericht widerspricht Darstellung der Patriots
Ein Bericht von "ESPN"-Reporterin Dianna Russini widerspricht der Patriots-Version. Die Journalistin berichtet, unter Berufung auf eine Quelle, dass ein Bengals-Mitarbeiter den Patriots-Kameramann beobachtet habe. Dabei habe er gesehen, wie die Kamera das gesamte erste Viertel des Spiels Bengals-Coaches aufgenommen habe.
Als der Patriots-Mann anschließend von der Bengals-Security angesprochen wurde, habe er laut Augenzeugen angeboten, das Videomaterial zu löschen und die ganze Angelegenheit einfach zu vergessen. So weit kam es allerdings nicht: Neben der NFL seien auch die Bengals in Besitz der Videoaufnahmen

Spygate 2.0 bei den Patriots?
Die Patriots haben eine unrühmliche Vorgeschichte bezüglich des Filmens gegnerischer Teams: 2007 spionierte das Team von Head Coach Bill Belichick die New York Jets aus. Der Vorfall wurde als "Spygate" zum Skandal. Das Resultat: hohe Geldstrafen für Belichick (500.000 Dollar) und die Organisation (250.000 Dollar) und der Entzug ihres Erstrundenpicks.
Nach Informationen von "CBS Sports" sind deshalb sowohl die Verantwortlichen der Bengals als auch mehrere andere Franchises erbost über den erneuten Verstoß der Patriots und fordern ein hartes Durchgreifen seitens der NFL.

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LSU-Quarterback Joe Burrow gewinnt die Heisman-Trophy

Nach 60 Jahren freuen sich die LSU Tigers wieder über einen Heisman-Trophy-Gewinner aus ihren Reihen.

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Er gilt als sicherer Nummer-1-Pick im NFL-Draft 2020: Joe Burrow hat seiner herausragenden Saison schon die erste Krone aufgesetzt. Der 23-jährige Quarterback der LSU Tigers wurde am Samstagabend (Ortszeit) in New York mit der prestigeträchtigen Heisman-Trophy ausgezeichnet.
Burrow ist der erste Tiger seit 1959 (Running Back Billy Cannon), der die Trophäe nach Baton Rouge (Louisiana) bringt. Er setzte sich mit einer überwältigenden Mehrheit vor Oklahoma-Quarterback Jalen Hurts, Ohio-State-Quarterback Justin Fields und Chase Young, Defensive End der Ohio State Buckeyes, durch.
Es ist erst Burrows zweite Saison an der Louisiana State University, nachdem er im vergangenen Jahr von den Buckeyes zu den Tigers gewechselt war. Nach einer soliden ersten Spielzeit feierte der 1,93 Meter große Spielmacher in diesem Jahr seinen Durchbruch, warf für 4715 Yards (zweitbester Wert), 48 Touchdowns (Bestwert), erzielte ein durchschnittliches Passer-Rating von 93,7 (zweitbester Wert) und führte seine Tigers zu einer 13:0-Bilanz als Nummer-1-Seed in die College-Football-Play-offs.
Dort kann Burrow sich in den kommenden Wochen endgültig unsterblich machen an der LSU: Die Tigers treffen im Halbfinale in Atlanta auf Oklahoma, der andere Finalist wird zwischen Ohio State und Titelverteidiger Clemson ermittelt.

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