NFL Saison 2025/2026

Diese Spiele werden am Sonntag live bei RTL gezeigt:

19:00 Uhr Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars

22:25 Uhr Los Angeles Chargers @ Denver Broncos

Abschied von "The Ralph"

Zitat

Am Sonntag schließt sich der Kreis: Im zuletzt Highmark Stadium benannten Stadion empfangen die Buffalo Bills die New York Jets zum letzten Heimspiel in dieser Arena. Gegen den gleichen Gegner hatten sie dort 1973 erstmals ein NFL-Spiel in diesem Stadion ausgetragen.

Das Highmark Stadium, gelegen in der Stadt Orchard Park nahe Buffalo im Bundesstaat New York, ist ein bedeutendes Wahrzeichen für Sportfans der Region. Ursprünglich wurde es im Jahr 1973 unter dem Namen Rich Stadium eröffnet, wobei die Namensrechte von der lokalen Firma Rich Products für 25 Jahre erworben wurden.

Es wurde speziell als reines Footballstadion für die Bills konzipiert, was die Nutzung für andere Events von Beginn an schwierig machte. Im Laufe der Jahre wechselte das Stadion mehrmals den Namen, was jeweils mit neuen Sponsoringverträgen zusammenhing. Nach der Zeit als Rich Stadium und später als Ralph Wilson Stadium wurde es New Era Field nach dem örtlichen Mützenhersteller benannt. Seit 2021 wird es nach einem regionalen Krankenversicherungsträger als Highmark Stadium bezeichnet. Der Spitzname "The Ralph" hält sich jedoch weiterhin.

Das Stadion bietet aktuell Platz für über 70.000 Zuschauer und ist bekannt für seine leidenschaftliche und wetterfeste Fangemeinde, die Bills Mafia. Besonders im Winter, wenn Schneestürme über Buffalo ziehen, sorgen die Fans für eine einzigartige Atmosphäre. Ursprünglich fanden sogar 80.000 Anhänger auf den Sitzbänken, die das Stadion als einzige Heimspielstätte der NFL hat, Platz.

Im Laufe der Jahre fanden im Highmark Stadium zahlreiche denkwürdige Spiele und Veranstaltungen statt. Auch über 30 Konzerte der ganz Großen – von mehrfachen Auftritten der Rolling Stones über Metallica bis hin zu den Stars der Countryszene – begeisterten hier die Massen.

Nach dem Tod des ehemaligen Besitzers Ralph Wilson, der das Stadionprojekt in den 70er Jahren erfolgreich durchgesetzt hatte, war die Sorge zunächst groß, dass die Bills umziehen könnten. Mit dem Verkauf der Franchise an das lokal verwurzelte Ehepaar Pegula waren diese Bedenken jedoch schnell vom Tisch, auch wenn die Diskussion zwischendurch noch einmal an Fahrt aufnahm.

Stattdessen wurde ein neues Stadion auf der anderen Straßenseite, westlich der Abbott Road, geplant. Durch den Standort in Wurfweite des alten Stadions kann man die Infrastruktur – wie vor allem auch die zwingend nötigen Parkplätze – in großen Teilen weiternutzen. Die Überlegungen zu der neuen Arena begannen bereits im Jahr 2014.

Dort sollen die Bills ab diesem Jahr ihre Heimspiele im "New Highmark Stadium" austragen. Das wird dann etwas weniger Fans fassen können (bis zu 67.000), aber auch weiterhin Stehplätze umfassen, was in Amerika eher unüblich ist. Die Sitzbänke aus Metall, Bleachers genannt, werden hier jedoch gegen die üblichen individuellen Sitzschalen ausgetauscht.

Man verzichtet auch weiterhin auf ein Dach, aber zwei Drittel der Fans sind durch das Design nicht mehr den Elementen ausgesetzt. Nachdem die Infrastruktur der Gegend, was Hotelkapaziäteten und Nahverkehr angeht, nicht für einen Super Bowl geeignet ist, was sonst immer als Argument für einen Stadionbau gegenüber dem finanzierenden Steuerzahler angeführt wird, muss man auch kein Dach haben. In kalten Regionen richtet die NFL kein Endspiel aus (einzige Ausnahme, die auch so bezeichnet wurde: Super Bowl XLVIII im MetLife Stadium 2014).

Den Fans gefällts, auch wenn der Steuerzahler einen Rekordanteil an der Finanzierung übernehmen wird. Und vielleicht kann man das Eröffnungsheimspiel im September 2026 dann ja auch wieder gegen die New York Jets austragen. Auch hier würde sich dann wieder ein Kreis schließen...

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